Я аккуратно уложил всё обратно в рюкзак и завязал горловину. Подхватил короб, забрал глефу и вышел в коридор.

Сегодня я свободен от массажей. Сталевар тоже предупреждён. Самое дело потратить время на себя: собрать травы, немного заработать и осмотреться.

Я направился к воротам, тихо радуясь, что за очередным углом меня не поджидает Лисса, мой милый преследователь, любящий появляться в самый неожиданный момент.

А я иду зарабатывать деньги и смотреть на местные природные достопримечательности. Давно уже пора разведать, что тут и как.

И вот я шагаю по тропе, внимательно поглядываю по сторонам и запоминаю все, что вижу.

По обе стороны простираются зелёные луга с редкими рощицами. А вдали маячит лес Туманов. Тёмная гряда деревьев выделяется отчётливой чертой на горизонте.

Никакого тумана я не видел. Возможно, туман находится только в глубине чащи, подальше от дневного света. А может, туман есть только в названии леса Туманов — как с Тихим океаном, который на деле самый «громкий».

По пути мне попадались люди. Большинство не привлекали мое внимание, но привлек спор двух небольших групп травников. Трое мужчин стояли напротив пяти женщин. Все травники одеты в простые дорожные одежды, у всех за спинами короба, на поясах — скромное оружие.

Они оживлённо что-то обсуждали, размахивая руками.

— Это наша зона! — услышал я возмущенный крик мужчины. — Эта часть леса под нашей группой!

— Лес общий, и мы войдем туда первыми! — огрызнулась женщина, упирая руки в бока. — Но если ты покажешь бумаги, по которым твоей группе принадлежит часть леса, я отступлю. Ну, или можешь попробовать здоровьем взять. Может, тебе повезет, и в вашей группе практики будут сильнее моих.

Остальные травники стояли чуть поодаль, молча наблюдая за спором своих вожаков. Руки они держали близко к поясам, где висели мечи и ножи. Ситуация могла в любой момент перерасти в драку.

Однако меня это не касалось, и я решил не вмешиваться.

Крикливый мужчина на секунду отвлёкся и посмотрел прямо на меня тяжёлым, колючим взглядом. Но я не задерживался, спокойно и уверенно шагал дальше, не ускоряясь и не показывая ни малейшего интереса к происходящему.

Это сработало. Никто не сказал ни слова, никто не окликнул меня: группы вернулись к своим разборкам.

Чем ближе я подходил к лесу, тем сильнее менялся окружающий мир. Поля остались позади, их сменили густые заросли кустарника по обе стороны тропы.

Здесь было тише — ветер почти не достигал этих мест, птицы щебетали реже. Деревья приближались и их высокие кроны постепенно заслоняли небо.