Я поблагодарил служанку, взял кружку в руку и сделал первый глоток. Горчит, но горький привкус вскоре сменился приятным теплом.
Подцепил двузубой вилкой мясо, и блаженно закрыл глаза.
Идеально.
Иногда действительно нужно просто остановиться и насладиться моментом.
Глава 21
Наша группа подошла к зданию, которое не выделялось среди остальных строений секты. Стандартная постройка из камня, обычная деревянная дверь. Похоже, именно эта обыденность лучше стражи защищает секреты, скрытые внутри здания.
Прежде, чем мы зашли, Валеон обернулся и предупредил:
— За этими стенами скрывается путь в сердце секты, древнее и опасное место. Вы должны следовать за мной, если хотите вернуться обратно. Не растягиваемся, не останавливаемся, чтобы рассмотреть стены, статуи. Лучше вообще не смотреть по сторонам. Ясно?
Мы вразнобой сказали: мол, разумеется, ясно. Каждому из нас не терпелось поскорее приступить к посвящению.
— Я еще раз повторю: не останавливаемся, не замедляемся. Я каждый раз предупреждаю учеников, но раз в пару лет находится идиот, которому поначалу ясно, но статуи оказываются интереснее слов мастера, а мне потом из подземелий вытаскивать высушенный труп. Еще раз: следуем за мной. В боковые коридоры не заходим, на голоса, если услышите, не идем, на статуи не отвлекаемся. Поняли?
Теперь мы согласились уже осмысленнее.
— Отлично. Идем.
Дверь открылась без скрипа. Я ощутил лёгкий порыв прохладного воздуха.
Внутри всё выглядело совсем обычно: деревянные балки, пыльные полки с какими-то коробками, несколько простых пустых столов. Но мастер даже не оглянулся на это. Он уверенно направился к углу комнаты, где находилась старая лестница, ведущая вниз. Мы последовали за ним.
С каждым шагом вниз воздух становился всё тяжелее, а стены словно смыкались. Лестница сменилась коридором, затем ещё одной лестницей. Свет магических светильников дрожал на каменных стенах. В боковых тоннелях висели чёрные шёлковые полотна, едва заметно колеблющиеся, хотя сквозняка не было.
Шли молча. Лисса старалась держаться ближе ко мне — мы шли с ней плечом к плечу. Перед нами, в самом начале колонны — Таймур и Лемур, позади — Иссо и Лиан, затем уже шли остальные. Жулай и Апелий замыкали группу.
Валеон время от времени оборачивался, осматривал строй. Возле очередной лестницы он взял с полки кресало и кремень и поджег закрепленный на стене факел, пропитанный чем-то горючим. Сняв факел, предупредил нас:
— С этого момента держитесь еще ближе. Постарайтесь не выпускать факел из виду. Ниже светильников нет.
Так и пошли. Валеон освещал путь, высоко подняв факел. Встречались незажженные факелы на стенах — видимо, на случай, если факел ведущего начнет гаснуть.