— Ты молодец. Я горжусь тобой… — Рука слева дёрнулась, и я посмотрел на Алису, после чего добавил: — Не меньше горжусь, чем Алисой!

Алиса уже было начала надуваться от гордости, когда резко замерла и уставилась вперёд.

— Мира возвращается, — сощурилась она, вглядываясь в вечернее небо над кронами. — И она не одна. С ней кто-то идёт. И этот кто-то меня напрягает… Причём сильно.

Мы втроём повернулись к границе рощи. Над дальними деревьями возникли два силуэта. Первый я узнал сразу по тёплому золотистому свечению, окутывающему фигуру аватара богини света. А вот второй заставил меня моргнуть и присмотреться.

Рядом с Мирой плыл по воздуху молодой эльф в простых одеждах цвета весенней листвы, и над его головой раскидывалась корона ветвистых оленьих рогов. Он парил, снижаясь с высоты деревьев к нашей поляне.

— Ох, ты ж… — Алиса подалась ко мне и зашептала на ухо, прижав уши к голове: — Алекс, он сильнее Миры. Минимум девятый ранг, а быть может, и десятый… Бр-р-р… Веди себя прилично, умоляю.

— Я всегда веду себя прилично.

— Как с Фреей? Мне-то не рассказывай…

Гости снизились и мягко коснулись травы. Тарн отложил резцы и склонил голову с почтением, какого я у старого друида не наблюдал ни перед кем. Имирэн, успевший дойти лишь до края поляны, развернулся и замер в глубоком поклоне.

Мира шагнула вперёд, и золотистое свечение её аватара чуть погасло, явно из уважения к спутнику.

— Друзья мои, позвольте представить, — повела она рукой в сторону рогатого эльфа. — Старейшинство Далинь. Самый древний из эльфийских богов.

Я склонил голову, подражая всем остальным, чтобы не выглядеть неучтивым болваном.

— Для меня большая честь, Старейшинство. Я поражён своей удачей встретить воочию столь уважаемого бога, — произнёс я, видя, что он с интересом разглядывает меня.

Далинь кивнул и заговорил, и голос его звучал так молодо, словно мы не со стариком встретились.

— Алексей Лисоглядов. Человек, который ценит жизнь своих соратников больше, чем свою. Такие, как ты, всегда невероятно опасные враги.

Я открыл рот для вежливого ответа и закрыл его обратно. Никогда не думал об этом с такой стороны. Бог перевёл взгляд на Алису, и та вытянулась в струнку.

— Маленькая богиня, выбравшая самый короткий путь к величию из всех возможных. Самый короткий и самый сложный… Мне будет очень интересно узнать, как далеко вы двое сможете зайти. Думаю, у вас всё получится, если вы будете оставаться верными друг другу.

Алисин хвост нервно замотался из стороны в сторону от смущения. Далинь уже смотрел на Машу.

— Иногда молчание опаснее любого клинка. Ты не молчишь, но ты заставляешь других погрузиться в вечную тишину. Я видел таких, как ты, раньше… Все они отпечатались в моей памяти, а это многое значит.