Я отошёл от закрытых дверей зала переговоров и нашёл отца на открытой галерее цитадели, откуда просматривались крыши города и дальние поля, где расположился орочий лагерь. Он стоял, опираясь на посох.
— Как добрались?
Отец повернулся ко мне и чуть улыбнулся, чего он обычно на людях себе не позволяет.
— Весело. По дороге пришлось немного повоевать с выводком гигантских бешеных крысоподобных тварей, так что размялись и немного поохотились, — ответил он.
— Пап, а подскажи вот что: кто из наших прошёл отбор на турнир?
Отец чуть ухмыльнулся, услышав мой вопрос:
— Все. Все представители людей из твоего отряда. Без исключений.
Я почувствовал волну гордости при этих словах.
— Даже Вася?
— Даже Василий, — кивнул отец и помолчал, подбирая слова. — Признаюсь, именно его результат удивил меня больше всего… Он — один из немногих участников, у кого нет магии, но это не помешало ему пройти отбор с запасом. У него превосходное чутьё на слабые места в защите противника, обладает навыками подрывника и охотника, а это в сочетании с умением работать головой — ядрёная смесь.
— Смотрю, Вася тебе понравился, раз ты даже его фразочки используешь, — улыбнулся я и облокотился на перила галереи. — А в целом как? Какой уровень у наших?
Отец откинулся спиной на парапет и заговорил:
— Думаю, орков мы удивим. Но сам отборочный турнир выявил кое-что любопытное…
Он помолчал пару секунд с прикрытыми глазами и продолжил:
— Из более чем сорока Архонтов, что прибыли испытать свои силы, отбор прошли всего двенадцать. Многие закостенели. Сильнейшие бойцы, ставшие правителями, перестали тренироваться и рисковать, а ранг без практики мало чего стоит.
Интересная деталь… Есть о чём подумать…
На своей спине внезапно почувствовал чужой взгляд, что упёрся в меня, прожигая насквозь. Я сразу обернулся.
У дальней колонны галереи стояла Маша, а на полшага позади неё возвышалась фигура в знакомой маске. Артефакт скрывал лицо, но я знал, кто за ним. Декарт Лоу. Архонт Маски. Бывший разбойник, основатель города и приёмный отец Маши.
То, что они стоят рядом, уже говорит о многом. И сейчас между ними нет ни дистанции, ни напряжения, что были раньше. И это, наверное, даже хорошо. Примирились — и слава Системе.
Я кивнул в их сторону, и Декарт ответил мне коротким кивком. Как интересно порой складывается жизнь…
Глава 11
Прошёл целый день подготовки, и за это время под купол барьера переместилась весомая толпа орков. На организацию всех этих движений и доставки магических экранов ушёл не один час, и довольно быстро настал день испытания для нашей молодой человеческой цивилизации.