— Ковалёв, чего не со всеми? — Дир остановился в двух шагах от меня.
— Я как раз там, где нужно, — я слегка наклонил голову, выказывая уважение соседнему правителю, — чтобы видеть и слышать всё и гарантировать спокойное завершение праздника.
— Я смотрел, как ты воевал, и ты, кажется, стал сильнее с нашей последней встречи, — произнёс он, поднося к губам рог с вином.
— Ты тоже не показал всё, — ответил я.
Дир усмехнулся, и нижние клыки блеснули в свете магических уличных фонарей.
— У меня есть сюрприз для тебя, Клинок. Если ты думаешь, что завтра победишь так же, как сегодня на поле, тебя ждёт разочарование. Жду не дождусь нашей встречи.
Он развернулся и пошёл обратно к своим, оставляя меня гадать, какой такой козырь он припас специально для нашей дуэли.
Посмотрим… Надеюсь, это будет интересная битва.
Глава 13
Утро встретило меня невыспавшимися рожами орков и людей. Но особо необычно было видеть среди них физиономии соратников. Особенно Граф переоценил свою выносливость и способность выдержать гномий марафон настоек.
— Если я хоть раз почую запах этой дряни, меня вывернет, — пробормотал он, прикладывая мокрую тряпку ко лбу.
К дряни он теперь относил всё то, что гномы с воодушевлением вливали себя по утрам и вечерам.
— Зато межкультурные связи укрепил, — похлопал я его по плечу и получил в ответ взгляд, полный страдания.
Видать, кроме похмелья, никакой другой прибыли он не получил, вот и мучается вдвойне.
Остальные были немногим лучше. Разве что Мария была встревоженной и сосредоточенной. Она ждала меня у выхода на арену.
— Может, хотя бы нагрудник возьмёшь? У Ратмира есть запасной.
—Легендарный нагрудник — это, конечно, хорошо, но меня и эти доспехи защитников Ратибора более чем устраивают.
Сказав ей не переживать, двинулся дальше, исчезая в узких улочках, ведущих к отдельному входу для участников.
Зрители, ведомые обещанием эпической битвы, заполнили трибуны быстро. Все трактиры города вчера гремели от предвкушения.
Восемьдесят тысяч зрителей — вчерашние соперники и собутыльники — расселись по своим половинам и загудели в ожидании финала. Куб Системы стоял там, где и положено, готовый принять последнюю пару бойцов этого турнира.
Дир уже ждал у куба к тому моменту, как я дошёл до выхода из подтрибунных помещений. Для боя с Амори орочий царь выбрал меч, отдав дань мечнику. Сегодня из-за его спины торчала знакомая секира. Массивная и грубая, с рунами на лезвии и зеленоватым свечением вдоль обуха. Последний раз я видел её ещё в Дир’Колле, когда мы дрались в кубе один на один и Лига Теней устроила нам экзамен на живучесть.