Я задумался. История звучит как сказка. Но в этом мире сказки иногда оказываются правдой…

— Зачем ты это рассказываешь? — спросила Маша.

Алиса посмотрела на неё. Потом на меня.

— Потому что сегодня я увидела кое-что, — сказала она. — Увидела человека, Новичка, который бросил вызов Архонту. И победил. Не хитростью. Не обманом. Силой. Волей. Упрямством. А значит, это увидела и Система. Думаю, рано или поздно перед нами начнут появляться легенды, подобные той, что я рассказала. Одна за одной. Важно помнить о своём пути. О своей дороге. А не бежать как умалишённый в поисках волшебного лекарства от всех проблем.

— Я едва выжил, — напомнил я.

— Но выжил. И победил. — Алиса наклонила голову. — Тот герой из легенды тоже начинал с малого. Тоже едва выживал в первых битвах. Тоже казался безумцем, бросающим вызов сильным мира сего. Все начинают с малого.

— Ты думаешь, что я…

— Я ничего не думаю, — перебила Алиса. — Просто рассказываю историю. Даю советы. Надеюсь, тебе хватит мозгов не делать ошибки, что погубили многих достойных избранных.

Мы замолчали.

Вскоре Алиса встала, потянулась и подошла к куче вещей, которые Маша сложила у дерева. Порылась там и вытащила что-то.

Маску. Белую маску с красными насечками. Маску Декарта Лоу.

— Кстати, о силе, — сказала Алиса, вертя артефакт в лапах. — Давно хотела рассмотреть эту штуку поближе.

— Что с ней? — спросил я.

Алиса не ответила. Она водила пальцами по поверхности маски, прикрывала глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

— Интересно, — пробормотала она наконец.

— Что?

— Это не простолегендарный артефакт.

Маша нахмурилась:

— А что тогда?

Алиса повернулась к нам.

— Эта штука похожа на мой Реликварий… — тихо произнесла она.

Я кивнул, соглашаясь. Артефакт и впрямь выглядел как что-то, что создано было давным-давно слабым и неказистым, но с тех пор превратилось в нечто особенное…

— В ней есть частичка божественной силы. Не знаю чьей. Не знаю, как она туда попала. Но она там есть.

Маша удивилась:

— Отец знал об этом?

— Скорее всего, он же её и создал. Либо заполучил очень давно, как весьма слабый, посредственный артефакт. Возможно, она даже не былалегендарной , — пожала плечами Алиса. — Но важно другое. За те годы, что Декарт владел этой маской, она… росла. Становилась сильнее вместе с ним.

— Если она не была налегендарном уровне изначально, то она очень сильно выросла, — произнёс я и задумался.

Алиса посмотрела на маску с каким-то странным выражением на лице — смесью уважения и опаски.

— Даже больше, чем ты можешь себе представить. Она переросла этот уровень. — Алиса сделала паузу. — Исходя из её свойств… Теперь этоМистериум .