— Тогда идём искать. Времени мало.

* * *

Следующие двадцать минут я носился по полю боя, охотясь на максимально усиленных гарлатов. Обычные монстры больше не представляли интереса: слишком слабые, да и Светочи их давали незначительное усиление. Мне нужны были альфа-особи, доминирующие хищники, собравшие десятки благословений! И я нашёл одного…

На краю поля боя, в области, где почти не было участников турнира, я наткнулся на странную картину. Три огромных гарлата лежали мёртвыми, их тела были разорваны на куски. А над ними возвышалось существо значительно меньшего размера.

Гарлат величиной с крупного быка, не больше. Но его аура была невероятно плотной. Магическая сила, исходящая от него, превосходила всех монстров, что я встречал до этого. Чешуя была необычной: чёрной с красными прожилками, пульсирующими в такт сердцебиению. Глаза горели фиолетовым светом.

Чудовище повернулось ко мне. Наши взгляды встретились, и это была сама долгая секунда за весь раунд. Мы успели оценить друг друга, признать силу противника и дать понять: отступать никто не собирается. Во взгляде можно очень многое прочесть…

Мгновением позже мы одновременно рванули навстречу друг другу.

Гарлат двигался с немыслимой скоростью. Его лапы практически не касались земли. Я стал предельно сосредоточен, понимая, что в прыти он мне не уступает.

Мы столкнулись посередине дистанции. Мой меч встретил поднятые им когти передних лап. Удар был настолько мощным, что земля под нами треснула и образовался кратер радиусом в пять метров.

Я отлетел назад. Гарлат за счёт большего веса лишь слегка сместился в сторону и прыгнул следом. Его челюсти разверзлись, демонстрируя три ряда зубов.

Изобразив неожиданную даже для себя фигуру, я увернулся от полной животной ярости атаки. Зубы щёлкнули в сантиметре от моего плеча, и я контратаковал мечом в шею. Лезвие отскочило от чешуи, оставив еле заметную царапину. Жесть какой прочный!

Туда же ударило магическое эхо меча. Эта атака прошла получше, но ненамного. Гарлат мотнул головой и атаковал снова.

Когти целились в моё лицо. Я заблокировал щитом, но металл пробило насквозь, сильно снижая прочностьлегендарного щита. Для Брячедума появится много новой работы…

Чудовище открыло пасть. Вместо огня или льда, которые я ожидал, из горла вырвался странный чёрно-фиолетовый туман. Это что-то новенькое!

Туман коснулся моей левой руки. Кожа мгновенно почернела, мышцы затвердели, пальцы перестали двигаться. На миг кольнул страх. Что это за магия такая⁈ Словно сама смерть забрала мою руку…

Регенерация не справлялась. Рука оставалась мёртвой. А гарлат не ждал. Он атаковал снова и снова. Когти и зубы мелькали перед глазами. Я едва успевал совершать выпады и крутиться, чтобы не получить смертельное ранение.