* * *
Несколькими часами ранее.
Где-то на зрительских трибунах, в императорской ложе, император и его свита смотрели на огромный экран, показывающий самые жаркие схватки арены. Но, кроме центрального экрана с мультитрансляцией, были экранчики поменьше, установленные в самой ложе и настроенные на интересующих их героев.
На одном из них человек настиг призрака, остановив ненадолго Стальную Горгону — ужасающее создание прошлого, которое использовали для уничтожения защиты крепостей. Спустя какое-то время рядом с ним появился светящийся шар энергии.
Для рядового зрителя это могло показаться обычной магией. Но такие, как император Дракории, хорошо знали: так себя порой проявляет сама Система. Или часть её безмерной, многоликой сущности, заключённой в одном из тысяч божеств, что населяют этот мир и преследуют собственные идеи.
«Алиса, кажется… Так называла себя эта сущность… — вспомнил император. —Странно, что она решила показаться публично…»
Спустя мгновение он понял, почему она показалась…
Рядом возникла книга. Большая. Толстая. Выглядяела она столь же величественно, как и пугающе. И вскоре она буквально пожрала ужас лабиринта, который так и не смог сбежать от Алекса Лисоглядова.
— Ваше величество… Не может быть! Они что, поглотили это чудовище? Призрак лабиринта веками мешал нам, вмешиваясь в естественный ход отбора. Неужели он смог совладать с ним и избавить нас от этого проклятья⁈ — неверящими глазами уставился первый помощник императора на экран. — Это каким же монстром надо быть, чтобы схватить его и пожрать?
— На всё воля Системы… Видимо, она решила, что время Чёрного Губителя окончено… Надеюсь, мы больше никогда не услышим об этом исчадии преисподней. Мне даже будет немного его не хватать… Он всегда вносил небольшой элемент хаоса в испытания и уничтожал фаворитов, — с ностальгией произнёс Эйрахон и уже тише, лишь для себя добавил: — Жаль, что мне не суждено взять реванш у этого чудовища…
Глава 8
Фиолетовый дух огня медленно поднимался из тела мёртвого Дракоша. Выглядело, если честно, завораживающе. Словно мстительный дух приготовился воздать убийце по заслугам. И был он размером с человека…
Вокруг него кружились красные огненные элементали поменьше: от небольших сфер размером с кулак до вытянутых двухметровых сгустков ожившего пламени. Их было штук тридцать или около того, но это обычное красное пламя, ничего особенного. И Дракош серьёзно надеялся меня этим пронять? Напрасно…
Я быстро оценил ситуацию. Элементали не проблема. Обычный огонь мне не страшен. После дуэли с аватаром Фиора, после того как искупался в божественном пламени, будучи древесным гигантом, эти искорки ощущаются приятные горячие источники. Самое то, чтобы расслабиться и восстановить ману. Но вот фиолетовый дух… с ним что-то не так.