— А культ сотрём и заменим на кого-то более покладистого? В Дракории много богов, что с радостью примут к себе новую паству.

— Именно так, — кивнул Дистур. — Но есть одна важная деталь. Правителем Джангарии должен стать мой сын Дракс. — Дистур продолжал жёстким тоном. Голос не повышал, но вкладывал в слова железную волю: — А это значит, что он ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ должен вернуться от демонов живым. И желательно победителем. Понимаешь, о чём я?

— Вы просите меня?..

— Прикрыть его спину, — перебил меня Дистур. — А если понадобится — убить.

Я немного помолчал и ответил честно:

— Я сделаю всё, что смогу. Буду прикрывать Дракса, как смогу. Но что-либо гарантировать я не могу. Демоны — непредсказуемые и опасные твари. Мы все можем не вернуться оттуда…

Дистур изучал моё лицо несколько секунд, потом медленно кивнул:

— Этого достаточно. Я не прошу невозможного. Только разумной осторожности и взаимопомощи.

Он протянул руку, я пожал её.

— На всё воля Императора, — произнёс Дистур ритуальную фразу.

— На всё воля Императора, — повторил я и запрыгнул на повозку.

Ребята подошли, желая мне победы. Их совсем не смущало, что до меня никто в этой дьявольской дыре не побеждал.

— Увидимся, кабаняры! — крикнул я им в ответ, и повозка тронулась.

Знакомая дорога, толпа людей, массивные двери входа на арену, обитые металлом, и чёрная, словно излучающая тьму, дверь Системы… И вот я снова в комнате подготовки. И здесь же мои товарищи по финальному раунду. Нам дали целый час на общение, прежде чем телепортировали нас на арену. Там уже дали полюбоваться на нас местной публике.

Зрители ревели неимоверно. Сотни тысяч существ заполнили трибуны. Драконидов было больше всего, но я видел и ящеролюдов, и гномов, и эльфов, эйров, и даже пару орков в дальних секциях. Своих соратников я тоже увидел.

Император Дракории ждал в центре арены на постаменте. Его золотая фигура возвышалась над всеми нами, переливаясь на солнце.

Он поднял руку, и тишина наступила мгновенно, словно кто-то выключил звук.

— ГЕРОИ! — прокатился голос императора по арене с такой силой, что я почувствовал вибрацию всем телом. — СЕГОДНЯ ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ!

Эхо раздалось трижды, прежде чем затихнуть.

— ВЫ СПУСТИТЕСЬ В ДЬЯВОЛЬСКУЮ ДЫРУ — ДРЕВНЕЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ НА КРАЮ МИРА, ГДЕ ДЕМОНЫ БЕЗДНЫ ЖДУТ СВОЮ ДОБЫЧУ!

Над ареной материализовалась огромная иллюзия. Воронка, уходящая в землю ярус за ярусом, коридоры, залитые красным светом кристаллов, тени чудовищ, населяющих глубины. Понятно… Повторяют информацию для зрителей.

— ВЕСЬ МИР УВИДИТ ВАШИ СРАЖЕНИЯ! НО ТОЛЬКО НА ПЕРВЫХ ТРЁХ ЯРУСАХ! — продолжал Император. — ТАМ ДЕМОНИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ НЕ СТОЛЬ СИЛЬНА И ПОЗВОЛЯЕТ СИСТЕМЕ ТРАНСЛИРОВАТЬ ИЗОБРАЖЕНИЕ НА ТРИБУНЫ!