Все молча переглянулись. Они знали, что это значит.

— Пи! Пи-пи-пи! — радостно защебетали феи, подсказывая людям: случилось что-то хорошее.

И действительно… Очередная огненная волна не заставила их чемпиона уклоняться. Он просто принял её на грудь, и она рассеялась, потеряв силу, и никак ему не навредила. А вот он сам…

— Боги… — выдохнула Маша, глядя на появляющегося древесного гиганта. — Он решился на это?

— Дендроид… — сказал Брячедум и велел эльфу поднять его ещё выше: перила заслоняли обзор. — Эта магия всегда вызывала во мне трепет.

Когда Алекс прошёл сквозь пламя всей арены и отступающий драконид оказался прижат к стене, а вскоре и схвачен, вся группа взорвалась криками восторга. Ратмир и его дружинники заорали так громко, что заглушили половину трибуны.

Маша закрыла лицо руками и заплакала: от облегчения, от радости, от переполняющих эмоций. Она и не знала, что может так радоваться и переживать до этого момента.

* * *

Среди участников Турнира Героев, что наблюдали за дуэлью из специальной ложи, царила гробовая тишина.

Драконид по имени Шаркос, один из фаворитов турнира, сидел с каменным лицом. Когда Алекс превратился в Дендроида, он медленно произнёс:

— Этот человек… опасен.

Рядом с ним эльфийка Мирандель прищурилась и кивнула:

— Древняя, как мир, магия друидов. Раньше её могли использовать лишь те, кто достиг немыслимых вершин. А теперь её нам демонстрирует Новичок. И это при том, что он не был одарён магией с рождения, как и весь род людской. Такой контроль над природной силой впечатляет… Не зря Хранитель Священной Рощи столь хорошо о нём отзывался.

Орк Гхарак расхохотался, ударив кулаком по перилам:

— Вот это боец! Вот это я понимаю! Хочу сразиться с ним!

Скрывающий внешность под капюшоном и маской избранный с железной рукой задумчиво посмотрел на то, что осталось от драконида, валяющегося на песке арены.

«Нужно избегать этого Лисоглядова, — подумал он. — Хотя бы до полуфинального этапа».

* * *

Дистур Омараз сидел в своей ложе, и его лицо сияло от гордости.

— Вот это да, — пробормотал он, качая головой. — Он действительно сделал это. Победил чемпиона Фиора.

Дракс сидел рядом, его глаза горели восхищением:

— Отец, этот человек… Он невероятен. Я никогда не видел, чтобы кто-то так сражался.

Дистур кивнул:

— Да. И теперь я в долгу перед ним дважды. Сначала он спас тебя от Лиги. Теперь унизил Фиора перед всей империей…

Он усмехнулся и загадочно улыбнулся:

«Раз император снял своего представителя с земель Джангарии, и Фиор в итоге оказался так посрамлён, ещё и слухи упорно связывают его со всякими ублюдками: ворами, мошенниками, контрабандистами и проклятой Лигой; может, стоит предложить свою кандидатуру для управления вассалом императора близ человеческих земель? Это может открыть интересные перспективы… Люди за столько лет сильно изменились и больше не выглядят как бесполезное племя, укрывающееся в болотах и джунглях. Вот только это на другой стороне моря… Понадобится флот для установления контроля. Интересно… Безумно интересно!»