Шеда задумчиво поскребла острыми ноготками затылок.

— Слушай… Ну как бы да… А я и не подумала…

— А ты подумай.

Эш приподнялся со своего места, надел на спину лук с двумя колчанами и, выбравшись из арки, соскользнул с крыши на балкон, а оттуда по колонне с лепниной — вниз.

Следом за ним с крыши слезла и Шеда. И они направились к дому.

— Я собираюсь забрать Полудурка и поехать белок пострелять, — заявил Эш девушке.

— В смысле? — она даже остановилась от возмущения. — Слушай, мы с Дарием не можем покидать город!..

— Ну так вы и не покидайте, — сказал парень, не сбавляя шагу.

Девушка бросилась его догонять.

— Ты должен остаться! За стенами города для тебя небезопасно!..

— Здесь нигде не безопасно, а мне нужно потренировать стрельбу…

— Да все равно никто уже менять условия договора не станет! Ни к чему из шкуры вон лезть… Я не отпущу тебя!..

Эш резко повернулся к Шеде.

— Хочешь поуправлять мужчиной — роди его, — с незнакомой жесткостью сказал он ей. — И то учти, что это работает лет десять, не больше. А я тебе не сын, и не конь, чтобы ты мне удилами дорогу указывала, — осадил он девушку.

Шеда, казалось, растерялась.

Взглянув на ее жалкое лицо, Эш смягчился.

— Я должен понять свои новые возможности, — примирительным тоном пояснил он. — Дух как будто показывает мне время от времени свою силу, но пользоваться ею по своему усмотрению у меня пока не выходит…

— Показывает что? — фыркнула Шеда, открывая калитку во двор, где на привязи пофыркивал Полудурок. — Силу? Эш, да это же дряхлый, беспомощный и бесполезный дух! Какую еще силу ты от него хочешь, я тебя умоляю! Хочешь, я расскажу, как мы его поймали?

— И как же?

— Да никак! — рассмеялась Шеда. — Хозяину мы сказали, будто долго ловили его по лесам, чтобы больше серебра получить. А на самом деле он вышел на нас сам! В дряхлом медведе. Представляешь? Он даже не учуял засаду! И сдался после двух минут схватки. А ты говоришь — сила! — фыркнула девушка.

Эш застыл, как вкопанный.

— Погоди. То есть он… Сам вышел к вам? Ворон пришел сам?..

— Ну да, я так и сказала! Видать, у старых духов, как у старых людей, ума становится маловато, — безмятежно отозвалась Шеда.

«Это у тебя ума маловато», — подумал Эш, глядя на девушку.

Не слушая больше ее уговоры, он запряг своего мерина, велел передать Дарию, что к ночи постарается вернуться, и уехал прочь со двора.

На улицах уже стали появляться люди. Они спешили по своим делам, как ни в чем не бывало. На рыночной площади присмиревшие висельники кормили ворон. Торговые ряды оживали, и среди торговцев бойко толкались водоносы с ведрами, замывая на булыжниках высохшие кровавые разводы.