— Что читаете, Евгений Александрович? — рядом со мной в кресле у камина уселся Великий князь. Сергей Александрович, тоже в руках держал толстый журнал и мы показали одновременно другу другу печатные издания. Я сегодня выбрал для чтения" Московский телеграф', а Сергей Александрович «Русский вестник». Оно и понятно. Что еще может выбрать себе глава «русской партии»?

— Есть что-то интересное? — начал беседу князь.

— Да, вот извольте. Иеремия Бентам, философ и гуманист, завещал своё тело для использования в анатомическом театре. После его смерти друзья вместо извещения о похоронах получили приглашение на препарирование тела. Каждый гость мог привести с собой ещё двух человек. В результате препарирование Бентама стало главным событием сезона.

Хирург забальзамировал голову покойного по методу маори, который похож на приготовление говяжьего брискета. От тела остался только скелет, который одели в одежду Бентама, и усадили на стул. Голова была возвращена на место, а в руки вложена любимая трость.

Бальзамация головы привела к тому, что лицо ученого приобрело очень мрачный вид и потемнело. Была изготовлена восковая маска, к которой приделали волосы философа. Настоящую голову поместили в отдельный ящик и выставили в Университетском колледже Лондона, одним из основателей которого Бентам являлся. С тех пор его тело находится там.

— Не может быть!

Сергей Александрович взял у меня журнал, прочитал заметку.

— Куда катится Европа⁈ Перверты издеваются уже над самой смертью. Какой позор!

Тут мне пришлось прятать улыбку. Князь, конечно, был большим экспертом в первертах.

— Уверен, студенты уже начали устраивать шутки с этой головой. А вы что читаете, Сергей Александрович?

«Русский вестник» пел панегирик мудрой внешней политике царского правительства, которое фактически отжало у Китая территории, в связи с новой железной дорогой. И что-то на лице князя радости от такой «дипломатической победы» не было. Это выглядело странно.

— Можно завтра поздравлять Дурново? — поинтересовался я. — У нас как раз с утра совещание с ним.

Сергей Александрович оглянулся. Рядом никого не было, но князь все-таки понизил голос:

— Мои источники в Европе сообщают, что наше усиление в Маньчжурии очень обеспокоило кайзера. Активизировалось обсуждение аннексии Циндао.

— Китай слаб, — пожал плечами я. — Его и дальше будут рвать на части.

— Я боюсь, если Германия зайдет в Циндао, наши ястребы захотят Ляодунский полуостров в Корее. Порт-Артур весьма ценный приз. Да и залив Далянь тоже. Немцам можно, а нам нельзя?