ОБЪЯВЛЕНIЯ. ПО БОЛѢЗНИ владѣльца продается типо-литографiя и при ней магазин для прiема заказовъ, въ центрѣ столицы. Ежедн. отъ 11−2 ч. и отъ 3–7 ч. вечера. Столярный пер., д. 14, кв. 1.

События после этого напоминали тщательно отрепетированный спектакль. Фредерикс улыбался и шутил, поздравлял с княжеским титулом, любопытствовал у Сергея Александровича, как здоровье у сына, Владимир Александрович рассказал полупристойный анекдот, в самый раз для курительной комнаты, о гусаре и даме. Я тоже ответил тем же, про беседу двух проституток о любви, и слова «Это всё русские придумали, чтобы не платить» вызвали искренний и незамутненный интеллектом смех у всех присутствующих. Оба брата живо интересовались работой больницы для сифилитиков и моими жилищными условиями. Рассказ про сбрендившую вдову товарища министра воспринимался ими как фантастический боевик. Вспомнилась вдруг песня битлов, и голос Маккартни в моей голове пропел «Всё лучше с каждым разом», на что Леннон издевательски ответил «Хуже быть не может». Кажется, это про меня.

На нашей совсем не скромной вечеринке появились еще пара Великих князей — Николай Михайлович и Николай Николаевич. Последнего зовут «младший». Оба — внуки Николая первого, оба высокие, с подкрученными усиками, в военной форме, с генеральскими погонами.

— Владимир Борисович, мы же все очень хорошо знаем князя, думаю, он достоин приема в члены клуба, — вдруг сказал Сергей Александрович, решив, наверное, что с предварительными ласками пора и заканчивать, все уже довели алкоголь в крови до нужного уровня и можно приступать.

— Ну я сразу ответ дать не могу. Вы же понимаете: квота заполнена, превышать ее запрещено уставом… — очень убедительно отыграл удивление Фредерикс. — Возможно, временным членом…

— Нет, это не выход, — включился в битву старший из присутствующих Великих князей — Владимир Александрович. — Только постоянное членство. Мы с Сержем будем рекомендовать. И его Императорское величество тоже.

Внезапно я почувствовал, что у меня спина мокрая. Что будет? Зачем это делается? Хочешь разорить мелкую страну — подари ей авианосец. Какой вид судна сейчас впарят мне с милыми улыбками и похлопыванием по плечу?

— Надо изучить документы, возможно, имеются прецеденты… — пробормотал барон. — Я займусь этим.

— Сегодня же! — буркнул Ник Ник Младший. — А яхту доктор за два года приобретет. Десять тонн водоизмещения — сущая ерунда.

— А верхняя граница какая? — вдруг спросил я.

— Да лишь бы не больше царского «Штандарта», — засмеялся Сергей Александрович. — Сколько там, пять с половиной тысяч тонн?