— Присаживайся. Мы о тебе как раз говорим.

Взяв стул у стены, он подсел к столу. От брюнетки его теперь отделяло полсажени.

— Итак, — произнёс директор. — Госпожа Зарницына, перед вами — наш выпускник. Он достиг совершеннолетия и полностью завершил специальный курс обучения. Если мы подпишем контракт, он готов приступить к обязанностям немедленно.

— Знаете, — сказала она, покачивая ногой и беззастенчиво разглядывая Семнадцатого, — у меня есть некоторые сомнения. Да, у вашей организации безупречное реноме, иначе я просто не обратилась бы к вам. Но я, скажем так, рассчитывала на более солидные кадры. Я вообще весьма притязательна, как вы могли заметить. Особенно когда с меня требуют астрономический гонорар за услуги телохранителя.

— Тень-страж — больше, чем просто телохранитель. Его работа не может стоить копейки.

— Я это понимаю. Но сейчас я вижу перед собой всего лишь озабоченного юнца, который пускает на меня слюни.

Она издевательски подмигнула Семнадцатому. Тот подумал: «Да пошла ты, коза». Директор же спокойно сказал:

— Вы красивая женщина, и я нисколько не сомневаюсь, что наш воспитанник по достоинству оценил ваши формы. Он не монах и реагирует на противоположный пол естественным образом. Но это не затмевает ему мозги. Можете убедиться. Скажи, Семнадцатый, как бы ты охарактеризовал нашу гостью, если отвлечься от чистой физиологии? Какие детали счёл бы существенными? Дай сжатый ответ.

— Хорошо, господин директор. Какова степень откровенности, допустимая в данном случае?

— Максимальная. Твоя нанимательница предпочитает обходиться без экивоков. Я прав, госпожа Зарницына?

— Разумеется. Удиви меня, мальчик.

Глядя ей в глаза, он заговорил:

— Возраст — сорок четыре года. Может быть, сорок три, но вряд ли. Омолаживающие воздействия — категория «премиум». Применяются регулярно и интенсивно. Начаты, однако, не так давно — год-полтора назад. Судя по всему, госпожа Зарницына вошла в элитный класс потребления уже в достаточно зрелом возрасте и пытается наверстать упущенное. Это подтверждают аксессуары. Если часы от фирмы «Хронос-Коралл» со встроенным оберегом не вызывают вопросов, то кольцо с бриллиантом — промах, нарушение стиля. В кругах, которые принято называть аристократическими, сейчас наблюдается чёткий тренд — отказ от каких бы то ни было украшений. Декларируется простота и умеренность — внешне, во всяком случае.

Выдержав короткую паузу, он продолжил:

— Кроме того, госпожа Зарницына не значится в платиновом бизнес-реестре Княжеской унии по итогам прошлого года. Её имя не упоминается в светской хронике трёх столиц, если брать наиболее растиражированные издания. Вывод — свой капитал госпожа Зарницына сколотила где-то в провинции. Скорее всего, в горнодобывающей отрасли. Я бы предположил, что она — из числа новых игроков, которые ворвались на рынок после краха консорциума «Каменный вал» и обнаружения пси-руды за Полярным гребнем.