Пётр лежал рядом с ним в пыли. Рану жгло — кинжальная сталь была с пси-рудой. Перед глазами всё расплывалось.
Инга что-то ему кричала. Просила, кажется, чтобы теперь он тоже позвал туман — другой, нормальный, без крови. Чтобы туман этот унёс их обоих в прошлое, к ближней вешке. В сегодняшнее утро, ко входу в дом на Соловьиной улице.
Он хотел ей ответить — да, это был бы выход. Ещё минус десять лет в его биографии, но всё-таки лучше, чем сдохнуть здесь, на холме.
Жаль только, этот трюк уже не сработает.
В прошлое нельзя нырнуть дважды.
Закон природы.
По этой же причине сорвался ритуал графа. Тот был не в курсе, что Пётр с Ингой однажды уже вернулись назад во времени.
Всё это Пётр сказал бы ей, но не смог.
Пришла темнота.
Эпилог
Снегопад не прекращался вторые сутки. Дворники сбились с ног, расчищая узкие тротуары, а по проезжей части ползли снегоуборочные машины. Но сугробы вырастали снова и снова — зима выбеливала город у побережья.
Обошлось, правда, без трескучих морозов. Всё-таки здесь был юг, а не север.
Пётр не торопясь подошёл к крыльцу интерната. Притопнул у порога, сбивая с обуви снег. Движение получилось излишне резким, отдалось тупой болью в рёбрах. Поморщившись, он толкнул массивную дверь.
Пожилая секретарша в приёмной подняла на него глаза. Пси-детектор у неё на столе, похожий на стеклянное яблоко, замерцал и наполнился синеватым туманом. Спустя секунду, однако, стекло очистилось, туман развеялся без следа.
— Вы что-то хотели?
— Да, — сказал Пётр. — Я вам звонил. Мы договорились, что я заеду к директору в полвторого.
— Одну минуту.
Она сняла трубку телефона, нажала кнопку соединения. Выслушала ответ и сообщила Петру:
— У господина директора затягивается предыдущая встреча. Внеплановые клиенты. Он освободится через четверть часа. Присаживайтесь.
— Я подожду на улице.
Он вышел из приёмной. В коридоре было пусто и тихо, лишь где-то за стеной чуть слышно играло радио.
Открылась дальняя дверь, ведущая во внутренний двор. В проёме обрисовался кряжистый силуэт. Пётр всмотрелся:
— Мастер?
— С возвращением, Петя. Ты возмужал.
— Постарел — так будет точнее.
— Не сгущай краски. Я-то постарше.
И в самом деле — мастеру-наставнику было под шестьдесят. Короткие волосы поседели, на лбу залегли морщины. Но сейчас Пётр видел в нём не умудрённого аксакала, а обычного человека.
— Выйдем во дворик, Петя? Заглянешь в детство.
— Не хочу пацанов смущать.
— Сейчас уроки идут. Уже забыл расписание?
— Ну, если честно, да, подзабыл. Даже как-то трудно представить, что я тут сидел за партой… Хотя вообще-то, если я ничего не путаю, у старшего класса сейчас должна быть физподготовка…