Что-то у меня ощущение, что меня хотят как бы это… Нае…
— Моя очередь. Кто ты такой? За свою жизнь я встречал многих Одарённых и Охотников. И никто из них в твоём возрасте не обладал такой силой. Ветеран в… Сколько тебе? Восемнадцать?
— Девятнадцать.
Серьезно, он расценил меня, как Ветерана? Мне захотелось засмеяться, но я сдержался и только улыбнулся.
— Вот только, Ветераном ты был до входа в разлом, — продолжил Ефрем, а я не донёс чашку чая до рта. — А вышел оттуда и пришёл ко мне уже Архимаг. Поразительная скорость.
Так, а вот это уже перестаёт быть забавным. Откуда он…
— Ты следил за мной?
— Мимо проходил, — пожал он плечами. — В той стороне, где разлом, была полянка грибов, что я оставил.
Ага, грибочки он собирал. Не верится мне что-то.
— Я бы ещё понял твой рост силы, закрой ты Разлом в одиночку и уже находясь на прорыве в следующий ранг. Но не было ни того, ни другого.
— То, что ты хочешь узнать, старик — секрет рода.
— Обычная отмазка аристократов, — фыркнул он и махнул рукой. — Но хорошо, оставим это. Что мне нужно я и так понял.
— И что тебе нужно? — улыбнулся я. — Весь этот разговор и прочее… Ты мог не заводить его и просто отвезти меня завтра в город. Но нет, мы сидим здесь и будто пытаемся договориться. Вот только о чём?
Ефрем посмотрел мне в глаза, а аура его силы всколыхнулась. Теперь передо мной сидел не старик из деревни, который любит жарить картошку, а Гранд. Одарённый, с которыми в этом мире считаются и опасаются. Да их вообще, если так говорить, не особо много. Каждый на перечёте и является чуть ли не оружием сдерживания.
— О предложении, от которого твой род будет только в плюсе. И о цене, которую должен будет заплатить.
— И что это за предложение и какова цена?
Старик не ответил и вместо этого поднялся с места, подойдя к окну, которое выходило чётко на то самое дерево.
— У судьбы слишком искромётный юмор… И, похоже, она мне намекает, что пора оторвать зад с дивана… Да, Аннушка?.. — тихо прошептал он, а когда обернулся ко мне, его взгляд был полон решимости. — Моя сила и служба. Твой род получит в распоряжение Одарённого ранга Гранд.
Я удивленно приподнял брови. Чего-чего он сказал?
— А что взамен?
— Сибирский эпицентр, посёлок Мирный. Ты отправишься туда со мной, — вновь обернулся он к окну и дереву. — И поможешь найти её…
Глава 13
— Значит, ты Белов, — с какой-то странной интонацией произнёс Ефрем. — Ещё и убить тебя пытаются, как я понял.
Старик держал за спиной сумку и смотрел на особняк, попутно оценивая строительные работы по восстановлению улицы после недавней бойни.