Ника за спиной взвизгнула, и я прямо затылком ощутил, как ее дернуло в мою сторону!

Я почти успел развернуться, и поймать ее в объятия, а она почти успела отрезать плеть от себя. Ключевое слово «почти».

Ника сбила меня с ног, мы снова упали на землю, снова покатились, снова больно впечатался в спину деревянный лук, а где там выпал сверток со стрелами я вообще уже и не вспомню!

Надо скорее вставать, надо упасть так, чтобы Ника оказалась снизу… Да, ей будет больно и неприятно, но так надо! По ходу дела, ее способности не смогут нас сейчас защитить!

Да и мои, кажется, тоже…

Я умудрился кувыркнуться так, что и Нику не придавил и сам вскочил довольно быстро. Вскочил и вскинул перед собой натянутый лук, выцеливая фиолетовой стрелой противника.

Но теперь он почему-то не спешил нападать. Стоял на том самом месте, на котором его настигла плеть Ники, и с любопытством осматривал поднятую пальцами вверх руку, вокруг которой вилось кровавое облачко — остатки никиного реадиза. Медленно вращал руку и заставлял красный туман клубиться вокруг пальцев, защищенных перчаткой с наплывами защиты на каждой фаланге пальца, и на ладони.

Пользуясь моментом, я быстро осмотрел противника с ног до головы.

Тот, кто еще секунду назад казался беснующимся вихрем, оказался невысоким и стройным человеком — скорее всего, очень молодым, примерно моего возраста, если судить по пропорциям конечностей к остальному телу. Сказать точнее было невозможно — голову скрывал сплошной темно-синий шлем, с мощным наплывом в районе рта. Часть его закрывала черная решетка, видимо, предназначенная для разговоров, а по бокам от нее торчали две короткие стальные заглушенные трубки непонятного назначения. Глаза были закрыты широким забралом неправильной, неестественной формы, словно к шлему приложили гигантского мотылька, обвели его, вырезали по контуру и полученное отверстие изнутри заглушили пластиной, расчерченной на мелкие белые шестиугольники и источающей угрожающий красный свет. На месте ушей у шлема тоже были наплывы, надо думать, отвечающие за радиосвязь, которая сейчас не работала.

Поэтому солдатам и нужны были красные ракеты. Чтобы вызывать на конкретное место этих, быстрых, как сама мысль, бронированных демонов.

Бронированных… Черт, а ведь у него реально была броня! Если простые солдаты были одеты максимум в шлемы, то у этого существа броня покрывала все тело! Не знаю почему, но оно не стало исходить из тезиса, что броня реадизу не помеха, что, черт возьми, логично, учитывая, что на реадиз оно плевать хотело, а вот ножа или камня никто не отменял! Поэтому темно-синие броневые элементы из неизвестного то ли металла, то ли очень прочного пластика (а этого уже было бы достаточно против почти всего, что могли бы противопоставить ему реадизайнеры, не признающие оружия) покрывали почти все тело, и только в редких местах между ними проскальзывала черная подкладка, да и то лишь в те моменты, когда боец двигался. На коленях были мощные наколенники с ребристой поверхностью, как на молотке для мяса, точно так же выглядели и налокотники — явно с намеком на отбивание мяса, только в отличие от молотка — живого и сопротивляющегося! Броневые щитки были на предплечьях, плечах, бедрах, голенях, они покрывали ступни — просто так уже стрелой не пробьешь! — они повторяли мышцы пресса ни животе и даже двумя небольшими полусферами закрывали грудь…