Джо, вооружённый двумя пистолетами, пересёк портал, осмотрелся. Затем повернулся, помахал рукой и, убрав оружие в скрытые кобуры, исчез из поля зрения. Я, как и договаривались, выждал пять минут, и лишь после этого разрушил пробой. Мы переглянулись с наставником, и он произнёс:

— Послушник, не забывай, завтра твой день посещать подвал. А сейчас иди спать, я разбужу тебя перед рассветом.

— Настоятель, на горизонте вновь полыхает, — я указал учителю за спину. Тот, посмотрев в указанном направлении, предложил:

— Поднимемся наверх? Только прихвати артефакт, что приближает.

Заглянув в оружейку, я прихватил винтовку с оптическим прицелом и бинокль и направился к лестнице. Наставник уже ждал меня наверху. Я протянул ему оружие, а сам навёл бинокль туда, где ночное небо полыхало многочисленными вспышками.

— Слишком далеко, — произнёс монах, понаблюдав за происходящим несколько минут. — Примерно в дне пути от нас. Но гораздо ближе, чем днём, значит, двигаются в нашем направлении. Похоже, западная империя ввела в пустошь регулярные войска и сейчас прочёсывает все мёртвые земли. Видать, поняли, с кем им пришлось столкнуться, или воины Тароса просветили их. Думаю, к завтрашнему обеду у нас будут незваные гости. Плохо это. Я не могу пускать в храм всех подряд, особенно тех, кто не соблюдает древние договоры. Надеюсь, обитель достаточно скрыта, чтобы на неё не обратили внимания.

Разумеется, нас обнаружили. Большой отряд пеших воинов — сотни в три бойцов — остановился в нескольких сотнях метров от обители, а десяток всадников двинулись напрямик. Мы с наставником уже стояли на стене, дожидаясь незваных гостей.

— Кто такие? Почему ваш оазис не отмечен на картах? — начал возмущаться один из всадников. — На колени, смерды! С вами разговаривает…

— Заткнись, Шан, — раздался другой, более спокойный голос, — пока из-за твоего поганого языка не расстался с жизнью. Как мне обращаться к тебе, мастер?

— Хранитель Георгий, — холодно ответил учитель. — С кем я разговариваю?

— Младший наследник рода Огненного Меча! — с пафосом произнёс собеседник. Проклятье, да ему лет шестьдесят! Сколько же тогда старшему, я уж не говорю о главе рода. — В детстве кормилица рассказывала мне сказки о хранителях — могучих защитниках мира, ограждающих Гантею от вечной зимы. Не думал, что детские сказки воплотятся в жизнь. Кормилица говорила, что у каждого хранителя есть особый медальон. Можешь ли ты показать его, Георгий?

Наставник молча потянул за шнурок и вытащил на свет знак хранителей. Несколько секунд ничего не происходило, а затем медальон засиял на солнце, словно драгоценный камень, даже по глазам резануло.