Когда до защитной стены оставалось метров двадцать, смерч исторгнул из себя какой-то бесформенный ком, упавший на песок и несколько раз перевернувшийся. В этот же миг воздушная стихия прекратила своё буйство, и в воздухе остался только Вонг. Одежда на нём была изорвана в клочья, открытые участки тела сочились кровью, а лицо представляло собой кровавую маску. И всё же он выглядел словно победитель, ведь на песке неподвижно лежало тело каменнолобого.
— Ты жалок, мастер Гаусс! — громко произнёс воздушник, плавно приземляясь на вершину защитной стены. — И глуп! Как можно вызывать на дуэль равного противника, имея половину резерва? Но ничего, поглотив твоё се…
Договорить Вонг не смог. Стена, на которой он стоял секунду назад, ожила, и её края, обретя форму змеиных голов, стремительно приближались к мастеру воздуха. Он, почувствовав неладное, успел сотворить какое-то заклинание, и первая голова, набросившись на него с разинутой пастью, взорвалась, словно в неё попала ракета. Зато вторая вонзила свои огромные каменные зубы в ставшее беззащитным тело мага. Челюсти сомкнулись, и обезглавленное тело Вонга рухнуло в песок.
— Мальчишка, — раздалось в наступившей тишине. Мастер Гаусс, совершенно невредимый, стоял в нескольких метрах от бесформенной кучи песка, совсем недавно изображавшей его изломанное тело. Подняв глаза, маг земли помахал мне рукой: — Послушник, передай центурию Грассу, что я жду его здесь.
— Хорошо! — крикнул я в ответ, но даже не подумал сдвигаться с места. Меня интересовало то, что собирался проделать Гаусс с телом убитого. И я увидел, дьявол меня покарай за любопытство…
Глава 17 Новобранец Тароса
Мастер Гаусс зачерпнул песок, и тот в одно мгновение превратился в каменный нож. Двумя взмахами маг развалил грудную клетку убитого, погрузил в неё левую руку и извлёк сердце воздушника. Ещё один надрез, и нож полетел в песок, а каменнолобый, ухватив двумя пальцами, извлёк из рассечённого органа кристалл, сверкнувший голубым. Мастер зажал кристалл в кулаке и приглушённо зарычал — его тело заколотила дрожь. Дальше я уже не смотрел — и так знал, что происходит. Гаусс только что поглотил естественный артефакт огромной силы.
— Джон, ты представляешь, что нам удалось увидеть? — шёпотом произнесла Рэян, когда мы начали спускаться вниз. Схватив меня за локоть, она остановилась. — Это же дуэль мастеров! До смерти! Причём мастеров на пике своей стадии развития. А затем каменнолобый поглотил душу Вонга! Джон, это же будущий магистр! Неудивительно, что он смог сотворить два высших заклинания подряд, и при этом остался совершенно здоров.