Протус Джамал, сотник воинов Тароса

Мальчишка удивил Джамала. Он ожидал, что тот начнёт кричать, попытается вернуться, как только освободится от контроля хранителя. Но парень повёл себя весьма достойно. Скверна, так стремительно начавшая разрастаться в разуме пробуждённого, вновь уменьшилась до размеров семечка, и больше не влияла на решения мальчишки.

К концу дня сотник решил обучить парня языку. Путь предстоял долгий, и могло так случиться, что они окажутся в опасной ситуации. Враги рода Семи Ветров ищут девчонку и воина Тароса, но ведь наёмники зачастую глупы настолько, что готовы атаковать любого, за кого хорошо заплатят.

В оазис, к которому Джамал шёл целенаправленно, они добрались к следующему полудню. Впрочем, назвать эту крепость оазисом было бы насмешкой. Высокая, в четыре раза выше сотника каменная стена окружала пятак земли площадью чуть больше пяти тысяч квадратных метров. Два колодца, не испоганенные грязной магией, полсотни деревьев и около ста человек, защищающих участок живой земли.

— Кто такие? — раздалось со стены. — Чего надо?

— Ритус Тароса со слугой, — ответил Джамал, понизив своё звание до простого воина. — Нам требуется ночлег и нужно пополнить запасы воды.

— Одна средняя искра с обоих, или действующий артефакт древних, многоразовый, — озвучили сверху цену.

— С каких это пор так сильно поднялась цена? — удивился сотник.

— С тех пор, как в пустоши появились чужаки в чёрной броне и с гремящим оружием. Так что, будете платить или пойдёте дальше?

— Две малых искры за постой, воду и кормёжку с вашего стола, — начал торговаться Джамал.

— Только из уважения к воинам Тароса. Сейчас сброшу вам лестницу.

Они могли спокойно продолжить путь, у сотника в запасе имелись особые эликсиры, благодаря которым даже мальчишка мог выдержать ещё один суточный переход. Вот только Джамал был отрезан от внешнего мира более двух месяцев — столько ему пришлось скрываться с наследницей в предгорьях западной империи, прежде чем поисковые отряды подобрались так близко, что им пришлось оставить учителя наследницы прикрывать отход, а самим прорываться в пустошь.

— Старший! — обратился к сотнику мальчишка-иномирец, когда они расположились в выделенной им комнате. — Отдых?

— Ты отдыхаешь. Я скоро приду, — чётко, по слогам произнёс Джамал, сбрасывая со спины заплечную сумку. — Карауль, я принесу еды.

Покинув лачугу, выделенную им местными хозяевами, сотник шагнул к стене, в тень, и тут же растворился в вечерних сумерках. Ему предстояло выслушать многих собеседников, даже не подозревающих о своём желании поделиться знаниями с воином Тароса. Джамал умел делать так, что любой становился разговорчивым.