В эту ночь мне снова приснилась Марика. Вместо привычной комнаты — какой-то бокс с покрашенными в зелёный цвет стенами. Несколько пружинных матрасов на полу, на одном из которых и сидела сестра. Лицо её было встревоженным, она даже губу закусила — верный признак сильного волнения. Я осмотрелся по сторонам и обнаружил листок на одном из матрасов. Подобрал, вчитался в строки.

«Джон, здесь творится что-то страшное. Орденцы установили в городах зоны влияния, ежедневно происходят облавы. Дядя Джо говорит, что это гражданская война. Мы уехали из города, сейчас находимся на каком-то заброшенном заводе. Сегодня приезжал сам куратор. Собрал нас всех: и одарённых, и простых. Сказал, что нужно переходить на Гантею. Нас много, почти две сотни человек. Я знаю, что легко смогу связаться с тобой, когда попаду в пустошь, а ты сможешь меня найти. Не забывай ложиться спать в ближайшие дни».

Закончив читать записку, я поднял глаза на Марику. Та молча сидела и улыбалась. А вот мне было не до улыбок. Две сотни чужаков, которых ненавидят все, кто проживает вблизи пустоши. Твари для иномирцев — меньшее зло. Местные не остановятся ни перед чем, пока не перебьют всех пришлых. Орден создал весьма чёрную репутацию чужакам.

Проснувшись от солнечного луча, проникшего сквозь узкую оконную прорезь, я мгновенно вспомнил текст, прочитанный мною с листка. Быстро одевшись, я пошёл на ароматы, доносящиеся с кухни. К моему удивлению, сегодня завтрак готовила Рэян.

— Привет! А где наставник?

— Снаружи, у ворот. Ночью пришли какие-то звери, и охранные чары покалечили их. Учитель решил добить тварей и заодно разжиться свежим мясом. Просил, как только проснёшься, отправить тебя на помощь.

Прихватив свою винтовку, я направился к выходу. В холл сквозь приоткрытую дверь просачивался тяжёлый запах крови и ещё чего-то неприятного. Прищурившись, я выглянул наружу и непроизвольно ухватился за оружие крепче. Перед входом метрах в десяти лежала туша огромной змеи. Чуть поодаль лежало ещё одна, иссушенная, словно из неё выжали всю влагу. Мне уже приходилось видеть такие усохшие тела — там, где меня подобрал наставник…

— Учитель, мне приснилась сестра, — произнёс я, подойдя к монаху. Тот, пользуясь мечом как топориком для рубки мяса, выдирал из туши змеи сочные куски мякоти и складывал их на эвакуационные носилки. Видел бы Хромой Джо, как используется личное имущество отряда…

— Расскажешь, когда вернёмся. Лучше наблюдай, особенно за небом. Сверху может что-нибудь налететь совсем неожиданно. Мне ещё несколько минут осталось, и закончу. Наши планы на сегодня немного изменились: думаю, нам не придётся шарить по округе — добыча сама придёт к нам. Останется лишь справиться с ней.