* * *

Очень сложно определить прошедшее время, если нет соответствующих ориентиров. Мне повезло, механический хронометр, подаренный Джо, исправно отсчитывал секунды, минуты и часы. Лишь благодаря ему я знал, что нахожусь в лабиринте смерти уже седьмой день. Мне же казалось, что я блуждаю здесь целую вечность.

Не проходило и трёх часов, чтобы на меня не напала одна или несколько тварей. Костяные химеры пытались добраться до меня, используя силу и ловкость. Скелеты с оружием в руках пробовали пробить защитное плетение артефактными мечами. Бестелесные духи атаковали разум и наводили мороки. Мёртвые одаренные, обладающие рангом не ниже старшего ученика, кидали в меня заклинания смерти. И всех мне приходилось убивать.

На второй день с меня сбили полог — сразу четыре уродливых костяных создания набросились одновременно из разных коридоров, когда я проходил очередной перекрёсток. Защитный артефакт сработал вовремя, но мне пришлось истратить почти всю магическую энергию, чтобы отбиться от тварей.

На медитацию практически не было времени. Единственное, что я мог себе позволить, это прижаться спиной к стене коридора, и так простоять около часа. Сон — за неделю мне удалось поспать всего два раза по три-четыре часа, забившись в очередной тупик. То же было и с пищей и водой — запасы подходили к концу. И если живительеую влагу мне удавалось набирать в иногда попадающихся нишах, в которых располагались чаши с кристально чистой, холодной водой, то отсутствие еды меня напрягало. Сколько я продержусь на одних заклинаниях жизни? Пару недель? А потом организм ослабнет, ум потеряет ясность, и я совершу роковую ошибку.

Радовало лишь то, что в этом проклятом лабиринте смерти сила восполнялась раза в полтора быстрее, иначе меня бы прикончили на третий день. В этих коридорах все — стены, воздух, буквально бурлили от переполнявшей их силы. Когда я понял это, мне стало ясно, откуда здесь так много нежити, и почему развитие цетров силы так ускорилось. Да, на шестой день основное сосредоточие увеличилось до восьми больших плетений, второе почти до семи. Третий источник тоже прибавил, и скоро грозил догнать основной. Лишь резерв наруча не изменился.

К концу седьмых суток, имея лишь четверть от общего объёма силы, я вошёл в первую залу. Нет, здесь не было босса, если проводить аналогию с компьютерными играми, и не слонялись толпы тварей. Круглое помещение, диаметром метров сорок было абсолютно пустым, если не считать расположенный в центре каскадный водопад. Вода, касаясь пола, тут же исчезала, уходя вниз через невидимые стоки.