* * *

Это произошло на сороковой день. Я в очередной раз пробился в залу, и, добравшись до озера, буквально рухнул на его берегу. Тяжело дыша, освободился от рюкзака, и вытащил наружу баночку с целебной мазью. Открыл и, морщась, нанёс содержимое на длинную рану, рассекающую левое бедро. Это было пожалуй самое серьёзное ранение за всё время моего испытания.

Подождал, пока в сосредоточиях наберётся достаточно силы, сформировал среднюю руну силы, и наложил на рану. Почувствовав облегчение, собрался было подняться, чтобы исследовать салу, но внезапно, без какого-либо причины потерял сознание.

И в следующее мгновение оказался в бестелесной форме, уже в другой зале. В отличии от моей здесь было хорошее освещение, а по центру, вместо пруда, располагалась клетка. Внутри, встав в полный рост, стояла Марика. Сестра уже создала своё огненное перо, и вовсю вычерчивала буквы. Сосредоточившись, я начал читать:

"Джон, времени осталось примерно двенадцать дней. Дальше в моём теле начнутся необратимые изменения, а сознание начнёт угасать. Я чувствую, ты где-то рядом, и ты с каждым днём становишься сильнее. Поспеши, брат!"

Звонкий шлепок, словно кто-то хлопнул в ладоши, и моё сознание вышвырнуло из помещения, обратно в тело. С трудом удалось сдержать ругательства, рвущиеся наружу. Джон, соберись!

— Если не успею, превращу этот мир в ад! — зло произнёс я, усаживаясь. Осмотрел рану — средняя руна жизни лишь остановила кровотечение, но не избавила от заразы, попавшей в кровь. Георгий был прав, когда заставил меня выучить большое плетение. Пришло время использовать это заклинание.

Осмотрел магическим зрением свои сосредоточия. Сейчас почти пустые, но меня интересовало другое — объём. Основное выросло до восемнадцати больших плетений. Сейчас я мог запитать любую руну с четвёртого свитка Вальдемара, не прибегая к другим центрам силы. Сосредоточие пространства выросло до пятнадцати с половиной больших рун, что тоже радовало. Теперь мне доступно плетение великого портала, и это значительно увеличивало мои возможности. Третье сосредоточие, вместе с резервом наруча позволяли создать две руны звёздного огня великого ранга, или три схожих руны, разработанные отцом. В целом я уже мог нарисовать и запитать величайшую руну огня, вот только мне не хотелось погибнуть от последствий. Да и где здесь развернуться тому же элементалю огня, при высоте потолков, не превышающих четырёх метров. Или огненное цунами — куда его пускать? В коридор? Как-то не рационально.

Единственное божественное заклинание третьего круга, оно же величайшего ранга пока что было мне не по силам. По всему выходило, что от всего имеющегося объёма энергии мне требовалось еще процентов пятнадцать плюсом. Зато, когда я разобрал, что за руна мне досталась от наруча, сразу понял — я просто обязан за оставшиеся двенадцать дней увеличить объём силы.