— Это тяжёлая ноша и причина горьких шуток всех северян. — грустно улыбнулся мой собеседник. — Если бы наши князья не выясняли постоянно, кто сильнее, то мы бы давно уже захватили Восточную империю.

— Я вижу, ты мудрый одарённый. Можешь говорить от лица всех северных народностей?

— Князь, ты сохраняешь мне чин главного старейшины?

— Правильно понимаешь. Сколько воинов в войске северян? Какова численность и ранги одарённых?

— У нас около двадцати шести тысяч воинов. Из них — двадцать с лишним тысяч неофитов, четыре с половиной тысячи младших учеников, девятьсот пятьдесят пять старших учеников, и сорок мастеров.

— И вы с такими силами можете только сдерживать врага? — удивился я.

— Мы не пускаем их на наши земли, князья считали, что этого вполне достаточно.

— Что за идиотизм? — перебил я главного старейшину, но тут же успокоился. — Хорошо, обсудим это чуть позже. Слушай и запоминай. Завтра вечером я наведу на тебя портал. Ты должен будешь находится в расположении войска северян. Я доходчиво объяснил?

— Князь хочет объединить все силы в один кулак? — это произнёс другой одаренный. — Мы поняли. Завтра к вечеру войско северян будет ждать своего князя в одном месте.

— Если противник не нападает, в бой до завтрашнего вечера не вступать! — отдал я еще одно распоряжение. Не знаю, почему, но я был уверен, что мой приказ будет выполнен. Указав рукой на одного из пятёрки далеко не молодых одарённых, добавил: — Ты пойдёшь со мной. Остальные могут возвращаться назад, в лагерь.

— Молод, но прозорлив! — улыбнулся тот, что назвался старейшиной. — Сходу определил казначея. Князь, ты не сомневайся в нас. Мы — старые воины, больше думаем о своих внуках, чем о личных победах. Но предупреждаю, среди северян найдётся пара молодых мастеров, что пожелают оспорить твой титул. Придётся показать всему войску, что ты не зря носишь княжеский титул.

— Что насчёт родственников убитых? — полюбопытствовал я.

— Хе-хе! Ты же в курсе, что всё имущество побеждённых переходит в твою собственность? Вместе с жёнами и детьми. По глазам вижу, что нет. Ничего, справишься! — северяне дружно расхохотались. Смеялись не надо мной, а над ситуацией, потому я лишь улыбнулся в ответ, и жестом позвав за собой казначея, нырнул в только что сотворённый естественный портал. Пора возвращаться во дворец. Георгий к этому времени уже должен был провести испытания и тоже направляться домой. Интересно, удалось ли ему найти и уничтожить магический насос? И как обстоят дела с баронствами?

* * *

Общий совет состоялся чуть раньше, чем мы рассчитывали, и в значительно расширенном составе. Помимо моего ближнего окружения в большом зале для совещаний присутствовали: Артур Доул с двумя генералами, соправительница Лафлет с помощником, два барона, и, как не сложно догадаться, главный казначей теперь уже объединённых северных княжеств.