— Мой император. — напротив меня опустился на колено Джамал. — Я отнесу ученика в ледник. Побудет там, пока идут приготовления к сожжению. Ведь он был фаерусцем.

— Подожди. — у меня в голове словно что-то щёлкнуло. — Магистр Георгий, можешь проверить тело Джека на наличие Скверны?

— Хм, сейчас сделаю. — негромко произнёс хранитель. Быстро начертив руну, он толкнул её в направлении мертвеца. Секунда, вторая… — Мой император, как ты догалался? В теле действительно присутствуют остаточные следы Скверны.

— Похоже, после отречения от Тароса зараза стала возвращаться, и начала прогрессировать. Джамал, Мау — обьявляйте общий сбор, но не сообщайте его цель. В наших рядах пробудилась Скверна.

* * *

Двое суток ушло на то, чтобы выявить заражённых. Бывшие таросцы, когда-то подвергнувшиеся осквернению. Зараза только начала пробуждаться, проявляясь в эмоциях, немотивированных вспышках гнева. Семьдесят шесть фаерусцев, которых мы не могли вылечить. Раньше воины Тароса решали проблему просто: осквернённого убить, тело сжечь. И сейчас Джамал предлагал то же самое. Причём воины, узнав о заразе, были готовы умереть. Никто не хотел стать послушной марионеткой Скверны.

— Убивать своих — не хорошо. — произнёс я на общем, расширенном совете. — Но и оставлять здесь заражённых нельзя, вдруг Скверна начнёт усиливать своё влияние, или ещё хуже — распространится. Смерть в бою, это лучшее, что мы можем предложить одержимым.

— Против орды Некроса? — уточнил протус.

— Верно. Сейчас на Гантее один общий враг. Джамал, займись подготовкой к походу. — я поднялся из-за стола, и пристально посмотрел на Георгия. — С одержимыми решили, теперь о главном. Нам нужно отправить в пустошь поисковые отряды. В то место, откуда эта опухоль на начала расти.

— Предлагаю привлечь к поискам свободных одарённых. — предложила Рэян. — Сейчас именно тот момент, чтобы обратиться за помощью к союзникам. В северном лесу крайне мало владеющих даром магии, а достигших ранга мастера всего шесть.

— Согласен, помощь нам пригодится. Магистр Георгий, ты готов взять на себя управление поисками? Ты лучше всех, из ныне живущих, знаешь пустошь.

— Мой император, думаешь, за прошедшие столетия никто не пытался отыскать причину, из-за которой мёртвые земли продолжают увеличиваться? — в голосе хранителя слышалась ирония. — Центр пустоши в своё время был разбит на квадраты и буквально просеян. Был даже орден борьбы с пустошью, просуществовавший более сорока лет. Всё впустую. Задача, поставленная нам богиней, из числа невыполнимых

— Есть артефакт, с помощью которого древние ищут особо мощные источники чистой силы. — негромко, словно размышляя вслух, произнесла Анура. — Думаю, нам нужен такой артефакт. Уверена, пустошь питается именно из подобного источника. Камни силы, естественные артефакты и искры могут поддерживать заклинания, но не наращивать их мощь. Разумеется, я не говорю о божественной магии.