— Привет, «Веселые»!

— Нас теперь не так зовут.

— Ладно, «Изумруд-17», я — «Дракон-1», прием. Идем к цели под вашим эскортом.

— Я «Изумруд-17», вас понял. Будем вас прикрывать.

— Кстати, а почему «Изумруд»?

— А у меня глаза зеленые. Зато у тебя позывной дюже страшный…

— Да и сам я не подарок.

— «Дракон-1», «Изумруд-17», прекратить болтовню в эфире! — вклинился в разговор штурман наведения. — Курс двести семьдесят, время до поворотной точки десять минут.

Самолеты послушно легли на новый курс. Фонарь кабины изнутри покрылся тоненькими иголочками инея, пилоту было холодно, ведь кабина Су-25 не была герметичной. Летчикам, находящимся в герметичных кабинах «Су-семнадцатых», было куда как комфортнее. И их самолеты, находясь в родной стихии большой высоты, были послушны, двигатели тянули ровно и мощно.

Егор окинул взглядом приборную доску, все было в порядке — стрелки приборов застыли на положенных делениях шкал приборов, ровно стучал дыхательный автомат, шипел в шлангах живительный кислород, мощно гудели турбины. Раскаленный горный хаос уступил место безграничному простору лазурного неба. Но, как всегда, идиллия длилась недолго.

— Я «Дракон-1», выходим в район цели, начинаем снижение. «Изумруд-17», прикрывайте.

— Вас понял, «Дракон», работайте спокойно, мы прикроем.

Группа самолетов теперь летела вдоль афгано-пакистанской границы, постепенно снижаясь до четырех тысяч метров. Истребители прикрытия заняли позицию над ударной группой. Впереди показался объект удара — старая горная крепость и россыпь каких-то строений вокруг нее.

— Доворот влево сто двадцать, цель впереди. Работу начали!

Пара штурмовиков пикировала, словно провалилась в бездонный колодец. Егор поймал в рамку группу строений в центре крепости и нажал на гашетку. Четыре из шести полутонных фугасных бомбы отделились от штурмовика. Летчик потянул ручку на себя, выводя самолет из пикирования. На земле за хвостом штурмовика взметнулись черные шапки взрывов. Сергей накрыл второй серией бомб участок массивной крепостной стены с уцелевшей угловой башней. Пара Су-17 атаковала реактивными снарядами бараки, расположенные возле крепости. Земля под ними взвихрилась пламенем.

— Внимание, повторяем заход!

Егор спикировал на стоящие рядом приземистые не то сараи, не то бараки. Они находились в стороне от основных строений и поэтому уцелели. Но ненадолго. С пилонов штурмовиков сорвались две оставшиеся бомбы и полетели в цель. На месте сараев взметнулись оранжево-черные фонтаны взрывов. Самолеты с ревом пронеслись над землей.

Шлейф пыли взметнулся позади моджахеда, держащего на плече переносной зенитно-ракетный комплекс. Ракета вырвалась из пусковой трубы и нацелилась своей тепловой головкой самонаведения на раскаленные сопла авиационных двигателей.Душман довольно оскалился — сегодня он разбогатеет, а еще одно отродье шайтана сгорит в адском пламени. В следующий момент его швырнуло взрывной волной на камни. Он лежал на окровавленной земле, руки судорожно загребали пыль, из искаженного гримасой боли рта вырывались предсмертные хрипы. Судорога скрутила его изуродованное взрывом тело. Но в последний момент перед смертью его темное лицо исказилось дьявольской усмешкой.