Егор не мог всего этого видеть: умирающего моджахеда, торжество, смешанное со страхом смерти на дне его темных глаз. Он увидел дымный шлейф стартовавшей ракеты. Пилот рефлекторно бросил штурмовик на крыло и выровнял его буквально в считанных метрах от земли. Палец вдавил кнопку отстрела тепловых ложных целей.
Пикирующие следом за «Грачами» Су-17 резко ушли в сторону, бомбы, которые они сбросили, легли далеко мимо цели.
— Ракета! Все расходимся! — ручку на себя, самолет послушно задрал нос к зениту. Егор специально направил самолет на солнце, надеясь, что тепловая головка самонаведения «захватит» светило вместо раскаленных сопел двигателей. Но ракета упорно следовала за «Грачом».
— Командир, за тобой идет ракета!
Штурмовик несется вверх, делает полупетлю и камнем срывается в пикирование. Шипят, сгорая ярким магниевым пламенем, ложные цели, струится по подбородку кровь из прокушенной губы, давит свинцом на грудь перегрузка.
— Тварь! — Егор делает переворот и выпускает еще одну серию ложных целей. Позади слышится громкий хлопок — ракета наконец-то взорвалась возле одной из ИК-ловушек. Летчик вытер холодный пот с лица.
— Звено, я «Дракон-1», выходим из боя.
— Вас понял, «Дракон-1», прекращаю атаку, выходим из боя.
— Я «Изумруд-17», засек четыре воздушные цели! Группа целей скоростная удаление сорок, следуют на пределе дальности локатора. Судя по скоростным параметрам — истребители. Враждебных действий пока не предпринимают. Похоже, что это «Фантомы».
— «Изумруд-17», я «Дракон-1», мы выходим из боя, прикройте нас.
— Вас понял, прикрываю.
Глава 10
Это действительно были «Фантомы». Две недели назад два звена этих самолетов перебазировали с авиабазы Кветта в Пешавар для усиления ПВО. Вместе с истребителями прибыли двадцать самых опытных летчиков — восемь основных экипажей и два дублирующих. Огромные «Геркулесы перевезли техников, боеприпасы и необходимое оборудование для обслуживания и текущего ремонта самолетов. Все летчики прошли переподготовку на американской авиабазе Неллис по программе 'Рэд Флэг».
Задача, которую поставили перед своими подчиненными прибывшие из Исламабада офицеры, была однозначной: маневрировать у границы и, по возможности, атаковать афганские и советские самолеты. Пилоты были очень опытные, некоторые из них воевали наемниками в «горячих точках» планеты — в Африке и на Ближнем Востоке. Ведущий — Мухаммад Оджхри — отличился тем, что воевал в Нигерии на реактивных истребителях МиГ-17 и учебно-тренировочных L-29 «Дельфин». Сначала все шло хорошо, пилотам обещали приличные деньги, но потом оказалось, что денег он не получит, и пришлось спасать свою жизнь. Оджхри сбежал с еще несколькими такими же отчаянными «серыми гусями» на американском бомбардировщике В-26.