— Кто тебе такую чушь рассказал? — фыркнули сразу несколько сестер. — Он убил Гохра и с тех пор скрывался, потому что знал, что Гайда будет мстить. За те недели, что тебя не было, мы не то что на оборотней, даже на человеческие деревни не нападали. Кройн очень спешил, хотел успеть до снегов перейти северные горы. И вот мы застряли. Что же такое получалось? Гайдахан ей солгала? Но Ник ведь подтвердил, что мужчины-оборотни убиты. Они лгали ей оба? Или, может, вранье скрывалось в лживых словах ее сестер? Эсмина запуталась. Возвращение в клан казалось таким заманчивым, оно обещало решить все проблемы и избавить от вопросов, но она пробыла в статусе нового вампира не больше десяти минут, и уже погрязла в сомнениях. К счастью, вовремя появился Кройн, потому что еще немного, и Эсмина стала бы задавать терзавшие ее неудобные вопросы вслух. А так как сестры по-прежнему к ней не располагали, их встреча могла бы закончится чьей-нибудь смертью. Со всей вероятностью проиграла бы Эсмина. — В полночь мы выступаем, — объявил глава клана под всеобщее одобрение. — Но сначала закончим одно дело. Его пылающий взгляд остановился на Эсмине. — Ты снова с нами, я снял с тебя проклятие, остался лишь один ритуал, который окончательно убедит меня в твоей преданности. Едва Кройн намекнул, что он в ней сомневается, Эсмина едва не разрыдалась. Все, что произносил создатель, воспринималось крайне драматично — либо с трагедией, либо с восхищением и ликованием. Да она все что угодно сделает, лишь бы он в нее снова поверил. Видимо, Кройн прочитал в ее глазах то, что хотел услышать, потому что, не став дожидаться ответа, произнес: — Убей первую жертву, напейся досыта, забери каждую каплю крови. — Сделаю, господин, — с воодушевлением заверила его Эсмина. — Первый встретившийся человек — мой! Скорее бы наступила полночь! — Не нужно никого искать, — хищно улыбнулся Кройн — Мы поймали для тебя первую жертву. Несмотря на то что многие члены клана давно голодают, было решено отдать человека тебе полностью. Прими наш дар. От такой щедрости Эсмина едва ли не расплакалась в ответ. Кройн умел делать ее сентиментальной. Она знала о таком ритуале. Для новичков всегда ловили первую жертву, которую новообращенный вампир убивал на глазах всего клана. Это было первое испытание. И хотя Эсмину нельзя было назвать неопытным вампиром, старая добрая традиция умиляла. Голод проснулся моментально, она облизнула отросшие клыки и с жадностью уставилась на человека, повисшего кулем в сильных руках Кройна. Старый вампир