— Энергия. Нам требуется энергия, заключённая в телах аборигенов. Её много, и пускать её можно на разные цели — на запуск и калибровку устройств, их питание. Но главное — мы используем её, чтобы пробуждать тахай и питать наши собственные тела! Правда, коэффициент катастрофически маленький — всё же наши сознания на порядок сильнее… Тридцать человек способны пробудить тахай и питать его месяц.

— Один человек в день… — прошептала Мисти, но советник её услышал.

— Именно.

А я, всё ещё сдерживая злость, подумал о том, что этот хрыч ошибается. Наше сознание оказалось не таким уж и слабым, если способно перемалывать ключи и давать нам магию. Да и я — живой тому пример. «Абориген», обуздавший главный артефакт звёздного народа, ха!

— Ну и, разумеется, как источник информации, они тоже оказались полезны, — между тем продолжал советник, — Мы узнали, что на основе отходов от энергоструктур нашего корабля они развили свою цивилизацию, и на этих шлаках осваивают простейшие манипуляции с материей. Такие аборигены, к слову, энергетически эффективнее, но добыть их сложнее…

— Это понятно, — перебила его Мисти, — Но меня волнует другой вопрос… Я стала свидетелем того, как один из тахай пожирает тело другого! И это я уже молчу о том, что они на меня напали!

Ещё одна маленькая ложь, но она заставила советника нахмуриться.

— Вероятно, у них произошли сдвиги психики… Такое иногда случается… Полагаю, именно поэтому мы не получили от них никаких известий… Жаль, очень жаль, отряд казался перспективным…

— Джахан!

— Что касается поедания тел, то… Госпожа, вы ведь знаете, что наша суть хранится в нашей крови? С «невозвратными» точно также — да собственно, как и со всеми нами.

— Не понимаю.

— Всё просто — насытившись энергией, бурлящей в крови другого тахай, можно… Как бы точнее выразиться — отсрочить схождение с ума, увеличить свои силы, укрепить тело, дать ему больше времени вне защитных слоёв Осколка или повысить регенерацию. Да, грубо, да, мерзко — но именно это позволило нам развиться как следует.

— А поконкретнее?

— Пока вас не было, мы выяснили, что можем усиливать собственные тела, и даже шкурки аборигенов, укрепляя их сущностью других тахай. Сначала это были те, кто сошёл с ума и разбрёлся по окрестностям, но вскоре они закончились. А нам было нужно выбираться наружу — за данными, за людьми, на ваши поиски, в конце-концов. Так что вскоре те сошедшие с ума души, которые разлетелись по окрестностям после крушения, закончились. Но…

— Но у вас оставались десятки, сотни тысяч спящих душ… — произнесла Мисти, поняв, к чему ведёт советник.