— Именно. И не смотрите на меня так, госпожа. Мне самому неприятно то, что мы делаем, но это был вопрос выживания!

— Путём пожирания сородичей⁈

— Всё происходит честно! Никого не уничтожают против его воли! У нас быстро стало достаточно энергии, чтобы пробуждать любого тахай. Мы тянем жребий среди всех — и спящих, и бодрствующих, и раз в десять дней усиливаем себя, или используем тахай для выработки энергии. Спящих будем и объясняем ситуацию. Никто за всё время не воспротивился этому порядку вещей — все понимают, что от этого зависит судьба выживания нашей цивилизации! Кроме того — мы не пробуждаем всех подряд и держим в сознании ровно такое число тахай, которое необходимо. Сейчас осколок и все технологические конструкции обслуживает четыре сотни тахай. Ещё столько же существует во втором круге на всех вспомогательных работах, и шестьдесят регулярно ротируются между внешним миром и первым слоем. И это число возросло лишь в последние годы, когда восстановление систем корабля получилось ускорить.

Некоторое время мы молчали — Мисти обдумывала услышанное, а я… Я ужасался, честно признаться. Тому, как эти тахай относятся к людям…

Словно к животным…

— Позвольте задать вам вопрос, госпожа? — подал голос советник.

— Позволяю.

— Вы наладили контакт с другим Осколком, и это прекрасно. Но это бесполезно без программы, которую вам оставил ваш отец. Не сомневаюсь, за время отсутствия вы научились использовать «Сердце» куда лучше, чем раньше, но без инструкций по восстановлению энергетического поля коллективного разума, оно по-прежнему будет бесполезным… Удалось ли вам добыть часть программы?

— Разумеется.

Голос блонди даже не дрогнул от такого вранья. А на лице Джахана, впервые за всё время, проступила улыбка.

— Великолепные новости, госпожа!

— Именно поэтому я здесь.

— Простите?

— Мне нужна вторая часть инструкции. Прежде чем отправиться за последней, нужно кое-что прояснить. И я полагаю, что ответ может быть в тех данных, что хранятся в этом Осколке.

«Да она просто мастер обтекаемых формулировок» — подумал я, одновременно с этим отмечая, насколько сильно эта Мисти отличается от той, что я встретил в баре «Бездна».

Да уж… Девчонка действительно общалась с этим Джаханом как повелитель со своим подданным — несмотря на то, что этот советник, судя по моим ощущениям и сумеречному зрению, был невероятно сильным колдуном…

— Что ж… — протянул мужчина, — Как вам будет угодно, госпожа… Полагаю, у вас есть конкретный план?

— Есть.

— Могу ли я рассчитывать, что вы поделитесь им со мной? Как вы сами заметили, мы приложили немало сил и провели огромное количество работ, чтобы приблизить момент… «освобождения» из наших вынужденных тюрем. Я бы хотел понимать, к чему мы движемся, на какие сроки можно рассчитывать, как обстоят дела у других Осколков, и… Всё прочее, чем вы сочтёте нужным поделиться.