Это просто выбило меня из колеи.

Я не хочу такого конца! Не хочу, чтобы всё так произошло!

«Тебе и не придётся… Шейн. Или как там тебя?»

Непроглядный мрак, окутывающий всё вокруг, перестал казаться таким уж безопасным.

— Кто говорит?

«Тот, кто хотел бы, чтобы моя дочь не отдавала кому ни попадя мои артефакты. И ей бы получше выбирать себе мужа…»

— Император?

«Можешь обращаться и так»

— Ты что, жив?

«Твоё понимание реальности слишком ограниченно, чтобы я мог внятно объяснить тебе свою нынешнюю персонификацию… Но если простыми словами — нет. Ты общаешься с моей частицей»

— Классно.

«Нет места сарказму, парень. Тебе предстоит серьёзная работа с моими знаниями, которые были вшиты в программу. Честно говоря, я сильно удивлён, что твоё хилое тело и слабый мозг вообще выдерживают такие нагрузки… Но будем считать это хорошим знаком»

— Что?

«Давай начинать»

… И меня поглотила боль.

* * *

— Честно говоря, когда ты рассказал мне о том, как увидел варианты будущего, и о том, что общался с… осколком сознания моего отца, я подумала, что ты свихнулся.

— А сейчас?

— А сейчас убеждаюсь, что была права!

Мы с Мисти стояли у подножия Осколка, задрав головы. Величественное и пугающее кристаллическое образование терялось где-то в облаках, из которых капал лёгкий дождик.

Забавно… Мисти сказала, что после контакта со светящимся шаром, действительно являющимся третьим куском «программы» Императора, я провалялся в отключке немногим более получаса.

Но для меня… Для меня прошло куда больше времени — годы, столетия или даже тысячелетия, в течение которых голос Императора обучал меня владению «Сердцем Сумрака».

Это было непросто, и когда очнулся, я долго не мог понять, что происходит, и где я нахожусь. Все события, случившиеся за последние несколько месяцев, стали для меня настолько далёкими, что превратились в историю.

И вот я вернулся (хотя физически никуда и не исчезал) — и вернулся с понятным мне решением.

Я не собирался принимать совет отца и уничтожать Сумрак. Усвоив знания императора, пришлось убедиться, что видение о конце мира для людей было правдивым — слишком сильно Сумрак въелся в наш мир. И если его уничтожить, это повлечёт за собой катаклизмы, которые уничтожат всё живое на нашей планете. Да, Сумрака не станет — но и всего остального тоже. У отца и матери, при всём их желании, не было полной информации, и они не смогли спрогнозировать то, что смог спрогнозировать я.

Впрочем, вариант Якоба Норвица нравился мне не больше. Отдать человечество на растерзание тахай… Ради чего? Спасти один народ, уничтожив другой? Ну уж нет.