Ну, по крайней мере — серьёзно пострадаю, и кто занет, не нападут ли тогда на меня прочие обитатели глубин?..

А так… Участвуя в его игре — что я теряю? Время?

Ну, если это затянется на час-другой, атаковать я всегда успею. Тем более, что чем дольше я изучаю «ауру» этого создания, тем лучше понимаю, как ударить по ней моей магией…

Так что предложение нужно принимать.

— Хорошо, — наконец, кивнул я, — Хоть я и не могу похвастаться сильным умом, но знаю много историй. Могу рассказать тебе новости о верхнем мире, и…

— О нет, охотник Шейн… — прохрипел волк, — Это для меня слишком скучно и непонятно… Мы с тобой… Сыгрррраем.

— Сыграем? — искренне удивился я.

— В загадки. Двое последних двуногих, с которрррыми я общался, отгадали всего по две моих загадки… Им не хватило ума, чтобы получить желаемое…

— И… Что с ними стало?

— Я их сожррррал, — просто прорычал волк, — Это — главное условие игрррры. Всегда есть тот, кто выигрррррывает, и тот, кто прррроигрррррывает. Если отгадаешь пять моих загадок — получишь то, за чем пришёл — и немного сверху. Ответы на два вопроса о Сумррррраке, и… Личный подарок от меня. Прррроигрррраешь — и расстанешься с жизнью. Впрочем, в случае порррражения можешь попытаться сбежать, как и все прочие, но пока что никому не удавалось уйти от меня… Ну, что скажешь? Согласен позабавиться? Если нет — я пррррросто дам тебе уйти, можешь не сомневаться.

Загадки⁈ Вот уж чего я точно не ожидал…

— Согласен.

— Чудно! — оскалился своими острыми клыками волк, а его цветочная голова нетерпеливо щёлкнула, выпуская наружу длинный язык и закручивая его. — Тогда начнём. С чего-нибудь попрррроще… Хм-м… Дай-ка подумать… Вот! Рррраз уж речь о коррррнях: ввысь идёт, но не ррррастет. На дерррревья сверрррху взиррррает, но корррррни свои скррррывает.

— Ввысь идёт, но не растёт, — повторил я, едва шевеля губами, — На деревья взирает, но корни скрывает…

Во взрослом возрасте я особо не отгадывал загадки, но в детстве отец любил мучить меня ими. За угаданную я получал конфету, а вот за неверный ответ получал какое-нибудь нелюбимое «домашнее» дело — прибраться в комнате самостоятельно, помочь расчистить конюшню, и всё в таком духе…

Так что стоило лишь обратиться к памяти — как в ней пронеслись сотни загадок, когда-то услышанных или прочитанных.

— Гора, — ответил я спустя десяток секунд.

— РРРР, — довольно зарычала волчья морда, и монстр возбуждённо взмахнул хвостом, — Прррравильно! А ты не глуп… Тогда… Вторая загадка: всё ему покоррррится — зверрррь, цвет, лист, и даже птица. От него ни железо, ни камень нельзя уберррречь. Вся наша доля — принять его волю.