Я кивнул — и сам знал, что дело обстоит именно так.

— Это мне известно. Но ты вызвал меня не для того, чтобы поделиться своими мыслями о нашем правителе, верно?

— Три последних патруля, отправленных вдоль Арнского леса, пропали. Четвёртый только что вернулся… Точнее, два рядовых, которые от него остались. Я имел с ними интересную беседу полчаса назад.

— И что они тебе рассказали?

— Все наши люди из разведки, которых мы уже неделю считаем мёртвыми, живы, Вильям.

— Ты шутишь?

— А что, похоже⁈

— И где же они? Почему не возвращаются?

— Потому что они — уже не они… Если верить этим рядовым.

Я скрипнул зубами, уже понимая, о чём речь.

— Парней что-то… Поработило. Они собираются в старой крепости Торнгейт… Просто ждут. Никого не пускают дальше — стараются захватить живым, а потом… Я хрен его знает, что там происходит потом, Каррано — но в этих ребят что-то вселяется. Их глаза горят колдовским огнём, и они… Как-то используют Сумрак… Мы уже видели такое раньше, помнишь?

— Помню…

— Ты должен понимать, почему я говорю об этом тебе, Вильям. У нас… У простых людей нет возможности противостоять этому колдовству.

— Думаешь, я справлюсь с… Сколько их там? Сорок, пятьдесят человек? Прости, Гораций, но это самоубийство. Я даже со своими… Способностями не выстою против такого количества «одержимых».

— Я прошу тебя не об этом. Нам нужен «язык».

— Предлагаешь пробраться в эту старую крепость и выкрасть кого-то из них? Серьёзно?

— Нет. Твари патрулируют Торнгейта, устраивают засады. У них свои патрули, не более чем по четыре таких твари. С их возможностями этого более чем достаточно, чтобы захватить полтора десятка человек, так что… Они не будут ожидать, что среди нас есть кто-то, кто тоже умеет управлять Сумраком. Положить двух-трёх «одержимых» ты способен?

— Возможно, — нехотя признался я.

— Мне будет достаточно одного пленного… Мы развяжем ему язык, есть опыт, сам знаешь…

— Это будет опасно.

— Весь этот долбаный Сумеречный поход опасен. Но мы знали, на что шли…

* * *

Мы с двумя напарниками, которые несколько месяцев назад тоже вкололи себе в сердце иглы Сумрака, лежали сугробах на окраине леса. Часа три уже, наверное, и изрядно околели — но деваться было некуда.

Мы ждали — когда, наконец, вблизи покажется патруль долбанных «одержимых». Судя по тому, что рассказали уцелевшие разведчики, маршрут захваченных Сумраком бывших солдат нашего авангарда пролегал где-то здесь.

— Ног скоро не буду чувствовать, — пожаловался Крон, с которым мы служили ещё в городской страже Кассифа. Бедняга владел ледяной магией, и мёрз даже самым жарким летом.