Метрах в пятидесяти от нас из-за дерева вышел мужчина. Немолодой, грузный… Лица отсюда было не разглядеть, но это мне и не требовалось — достаточно было и поднятой в приветственном жесте руки, с огромными алыми когтями вместо пальцев…
* * *
— Вот так и живём, — усмехнувшись, Дерек обвёл рукой лагерь «заражённых».
Самоходные повозки, переделанные в передвижные дома, телеги и кареты, в которые запрягали тягловых мулов, десяток байков, бельё, которое сушили на верёвках, натянутых между транспортом. Костры, на которых готовилась пища, чей запах разносил по округе лёгкий летний ветерок.
И выставленная вокруг холмов охрана.
Таким было временное пристанище моих старых друзей, бежавших из Кайтрана одновременно со мной.
Встретить их в такой глуши я, признаюсь, совсем не ожидал, но когда увидел Дерека — только обрадовался.
— Прости за байк, — извинился старик, кивками отвечая на приветствия своих людей,
— Простым «прости» не отделаешься! — фыркнул я, — вижу, у вас есть магоциклы, так что починить сможете, используя запчасти одного из них.
— Да починим-починим, я же обещал! — отмахнулся старик, — Можно подумать, я тебя когда-то кидал!
— После того как вы начали меня расстреливать, я уже и не знаю, чего от тебя ждать, — поддел я его.
— Мы думали, это кто-то из охотников… — поморщился старый друг, — А нам нужны запчасти для собственной техники. Оружие, артефакты — да всё нужно, сам должен понимать!
— Вы что, охотитесь на банды?
— Нет, конечно! — хохотнул лидер заражённых, — Скажешь тоже — охотимся! Так… Разве что иногда, когда подвернётся возможность… После того, как мы уехали из города, выживать стало сложнее, знаешь ли.
— Понимаю…
— Но как ни странно, жизнь стала спокойнее… До недавнего времени проблем вообще не было, — Дерек подвёл нас с Мисти к одному из костров, который с трёх сторон был огорожен стенками повозок. Сидящий там парнишка, увидев меня, просиял, приветливо кивнул и метнулся за едой по приказу старика.
Кажется, это был тот «сенс», которого я спас во время налёта «ублюдков» на гетто…
— Не ожидал я тебя тут встретить, Бешеный, — крякнув, Дерек уселся на раскладной стул, — Чего ты тут забыл?
— Того же, чего раньше.
— Сумрак, — он не спрашивал — утверждал.
— Да.
— Так-так-так… — протянул мой старый друг, — поблизости только одно место, которое может тебя заинтересовать… И оно не из безопасных… Неужели ты добился чего хотел? Пять «ключей»? И теперь хочешь сунуться во тьму?
Врать старику я не видел смысла, потому просто кивнул.
— Да.
— Ну надо же… А я уж, честно говоря, думал, ты сгинул… После твоего побега много слухов ходило, а потом ты словно в воду канул…