— Мне и самому нет смысла тянуть, так что скажу как есть, — кивнул старик, — В общем, эти ублюдки, о которых я говорил, захватили несколько наших людей.

— Несколько?

— Около двадцати, — упавшим голосом озвучил число Дерек, и я выругался.

— Нихрена себе! Как они умудрились? Вас же почти сотня! Оружие, техника… Наверняка есть артефакты, я видел боевые примочки у нескольких твоих бойцов! Если вы справились с королевскими егерями и бандой охотников…

— Так-то оно так, — покачал головой старый друг, — Вот только ничего из этого не помогает, когда на тебя нападает пара десятков человек с…

— С чем?

— С долбаной магией! И не каким-то пламенем или льдом, а… Хер знает, что это — мы называем это сумеречным колдовством!

— А вот с этого момента поподробнее… — попросил я, насторожившись.

Всё оказалось до безобразного просто и грустно.

По дороге на группу Дерека напали «одержимые» — их оказалось около пяти, плюс ещё пара десятков их «кукол» — это я сам понял из рассказа старика. Части заражённых удалось бежать, бросив товарищей, но…

Тех, кому не повезло, взяли в плен и угнали — в те самые пещеры, о которых старый друг говорил ранее. Это случилось пять дней назад, и теперь Дерек вместе с прочими одержимыми, имеющими голос в их группе, не знали, что делать — ехать в другую сторону (потому что на восток к Остранну отправляться боялись, рискуя вновь нарваться на одержимых) или попытаться напасть на пещеры, чтобы освободить своих родных и близких.

У самих заражённых не хватило бы сил одолеть пятёрку сумеречных магов, но встреча со мной внесла в их планы коррективы.

А я… А что я?

Наверное, можно было отказать в просьбе о помощи старому другу.

Но я не смог.

* * *

Разрабатывать план нападения не пришлось — у Дерека имелись примерные намётки того, как можно вытащить своих людей. Благо, за пару дней заражённые умудрились каким-то образом проследить за одержимыми, узнать местоположение их норы и узнать расписание парочки патрулей.

Главной проблемой было то, что мы понятия не имели, что творится внутри пещер, насколько они большие, и где держат пленников? Да и вообще — живы ли они?

Я честно предупредил старого друга, что если всё пойдёт не так — мы вернёмся. Я предпочту сохранить жизни тех заражённых, которых поведу за собой, чем погибнуть в бесплодной попытке спасти тех, кто уже мёртв.

Он согласился.

А я размышлял над тем, зачем вообще ввязался в такую авантюру. И… не находил ответа.

Каким-то невероятным образом из законченного эгоиста и одиночки я превратился в человека, готового помогать другим. Нет, конечно, я и раньше хорошо относился к Дереку и его людям, но соваться под землю в попытке схлестнуться с одержимыми колдунами, не зная их точной численности и силы… На такое я бы раньше не подписался.