* * *

Круг вновь оказался в каком-то вихре. Теперь это был пустырь. Почти. Впереди возвышался Главный Тотем, возле которого, деловито скрестив руки, стоял хмурый Верховный Шаман.

Он ждал его.

Круг из последних сил добрался до своего Учителя. Стрела задела сердце, и он чувствовал, что оно скоро остановится.

Как же так он попал? И самое страшное было то, что он не знал, что отвечать тому, кому дал слово. Кошки скребли на душе.

— Ну, что скажешь? — грозно стрельнул глазами на него Учитель.

Круг угрюмо молчал и смотрел в землю. Ему было стыдно.

— Посмотри на меня! Живо! — загрохотал Верховный, и Круг медленно поднял на него извиняющийся взгляд.

— Понятно, — вздохнул его Учитель и подошел к нему ближе. — Что пошло не так?

— Я все сделал, как вы сказали. Связал Хранителя и передал ему ваше послание. Пегасова переманил на свою сторону. Все получилось.

— Ничего не получилось! Дальше говори!

— Мы разработали отличный план, — он хотел отвечать более твердо, но язык не слушался его и он забормотал, словно побитый пёс. — Пегасов укусил его.

— Что помешало его перерождению⁈

— Я… — Круг сглотнул ком в горле. — Я не знаю. Этот урод затеял ссору. Загородил обзор. Увидел лишь, как его ранил лучник. А затем…

— Ты ни х*ра не сделал.

— Да я…

— Я тебе дал силу! Я дал тебе посох…

— Да, все верно, Учитель… — пробормотал Круг, вновь испытывая знакомое чувство — головокружение и слабость. Жизнь утекала из него с каждой каплей крови, падающей на землю.

— НЕ СМЕЙ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ! — вновь загремел Верховный Шаман, и Главный Тотем за его спиной осветился зловеще зеленым цветом. — Я дал тебе знания! Я дал тебе артефакты, а ты всем этим не воспользовался!

— У меня были успехи. И я все равно не успокоюсь, пока не доберусь до Астафьева.

— Поздно, — оскалился Верховный Шаман.

— Что? — засипел Круг, в его горле пересохло, а перед глазами заплясали черные пятна. Конец близок!

— Всё. Отдай посох, — уже тихо и спокойно ответил его Учитель, подходя к нему вплотную и протянув руку, пальцы которой были усыпаны перстнями.

— Я всё ещё могу быть полезен, Наставник, — с мольбой он взглянул в глаза того, кто ему доверился, и теперь видел в них лишь скрытую ярость и отвращение.

— Ты будешь полезен. Даже не сомневайся в этом, — Учитель продолжал протягивать к нему руку. — Круг, ты заставляешь меня ждать.

— Да, вот, отдаю, — руки его задрожали. Он словно отдавал часть себя. Правильно говорят, что чем дольше шаман с посохом, тем сильнее связь с предметом. А в какой-то момент посох словно врастает в тело, становясь с ним единым целым на ментальном уровне.