Элоиза сидит по другую сторону костра. В свете огня ее лицо очень красивое. Она заметно подросла в последние месяцы, стало более женственной. Озорная ухмылка пропала, превратившись в очаровательную полуулыбку. Торчащие во все стороны волосы теперь аккуратно собраны в косу. Нескладная фигура округлилась.

Недавно ей исполнилось шестнадцать лет.

Я играю на скрипке и думаю, что не хочу взрослеть. Ведь чем старше мы становимся, тем реже видимся. А мне так нравится проводить с ней время.

Я могу быть собой и не волноваться, что делаю что-то не так.

Хочу, чтобы этот момент длился бесконечно.

Элоиза внимательно слушает игру на скрипке. Ее улыбка становится совершенно другой, как и взгляд, в котором я вижу нечто новое…

* * *

…Я подсаживаюсь ближе к юному дракону и кладу голову ему на плечо. Вечер очень холодный, но мне так тепло на душе. Мы не виделись несколько месяцев. Тион обнимает меня, и мы вместе смотрим, как садится солнце. Сегодня закат особенно прекрасен.

— Скажи, Тион, я красивая? — спрашиваю, приподняв голову.

Парень косится на меня, оценивающе оглядывает.

— Чуть симпатичнее водяной крысы.

— Дурак, — фыркаю я, понимая, что он шутит. — Я серьезно спрашиваю.

— А что? У тебя появился ухажер?

Он интересуется непринужденно, без ревности в голосе.

— Нет, — отвечаю и краснею.

— Ты красивая, Элоиза, — искренне говорит Тион. — Правда, красивая.

— Я бы тебе понравилась… Ну… Будь ты моим женихом?

— Ты чуть симпатичнее водяной крысы. Конечно же!

Я смеюсь, чувствуя, как любовь к нему становится все сильнее. Мне нравится, как он подтрунивает надо мной. Нравится, что находит любую возможность прийти на пляж. А если уезжает куда-то далеко, то привозит с собой сладости и маленькие подарки. Такой внимательный и добрый. Совсем не как его отец. Пусть Тион не показывает, но я чувствую, как внутри его груди бьется настоящее сердце, жаждущее любви.

Этого никто не видит, кроме меня.

Я готова сделать для него все что угодно.

Как-то мой отец случайно увидел нас вместе. И с тех пор не раз говорил мне, чтобы мы перестали общаться. Уверял, что добром это не закончится.

— А если без смеха. Я бы тебе понравилась?

— Да. Думаю, да.

Он снова оглядывает меня с ног до головы.

— Любой был бы рад.

Мне плевать на остальных. Я хочу любить только его.

— У нас в замке новый писарь. Может, вас познакомить? — вдруг роняет Тион. — Вы стали бы отличной парой.

В сердце больно колет от осознания того, что дракон не видит во мне пару. Но я не сдамся. Он полюбит меня… Любую…

* * *

…Она сидит рядом и с улыбкой смотрит на меня.

— Я плохой человек, — признаюсь ей.