Замолкает и качает головой. А в глазах отражается настоящий страх, отчаяние загнанного в угол зверя.

— Твой отец очень строгий, я понимаю, но неужели он бы не понял наши отношения?

— Нет! — громко протестует Тион. — Не понял бы!

— Это потому что я дочь рыбака?

— Потому что ты никто! Вот почему!

Меня больно задевает эта правда. На глаза наворачиваются слезы.

Тион видит, что я расстроилась. Его плечи опускаются, а взгляд становится пустым и несчастным.

— Прости, Элоиза.

— Я не в обиде на тебя, — отвечаю не совсем искренне. Я продолжаю любить его, несмотря ни на что.

Он долго смотрит на меня, но взгляд устремлен куда-то далеко.

— Нам не стоит больше видеться, Элоиза.

— Что⁈ — задыхаюсь я. — Но как же так? Мы ведь столько лет с тобой вместе! Неужели ты все это перечеркнешь?

Тион не отвечает. Он снова качает головой, а потом идет к воде. Сейчас оборотится в дракона и улетит навсегда.

Я больше никогда его не увижу!

— Тион!

Идет не оборачиваясь.

— Тион! Постой!

Его плечи напрягаются, но он не останавливается.

— Я люблю тебя! — кричу ему вслед в отчаянии. — Не бросай меня!

Тион замирает.

Догоняю и встаю перед ним.

Он смотрит ошеломленно, взгляд бродит по моему лицу, будто парень пытается понять: шучу я или нет.

— Я люблю тебя, — повторяю я.

— Элоиза, — вздыхает он. — Нет.

— Да! — На глаза наворачиваются слезы. — Я всегда тебя любила!

Тион смотрит на меня в растерянности.

Я делаю к нему шаг, хочу обнять, но дракон отступает, не позволяя дотронуться.

Сердце испытывает укол, будто удар отравленной иглой. Слезы заливают глаза, покрывая все вокруг пеленой.

— Меня не за что любить, Элоиза, — с болью в голосе произносит Тион. — Я этого не заслуживаю.

— Неправда.

— Ты меня совсем не знаешь, — рычит он. — Ты глупая девчонка. Что ты можешь понимать? Думаешь, что если видишь меня здесь, то сразу же знаешь обо мне все? Нет, ничего ты не знаешь!

Мне больно от его слов, но я все же делаю шаг и прижимаюсь к груди Тиона.

Дракон замолкает и стоит, оставив руки поднятыми, будто боится обнять в ответ.

Я слышу, как громко стучит его сердце, а тяжелое дыхание забирается в мои волосы и щекочет кожу на шее.

Мгновение длится вечность, прежде чем Тион опускает руки и осторожно обхватывает меня. Целует в макушку и прижимается к ней щекой.

— Прости, Элоиза.

— Ничего. Только не бросай меня.

Ответ дается ему с трудом, но дракон обещает:

— Не брошу.

* * *

…Я стою в кабинете отца и гляжу, как высший дракон смотрит на морское побережье.

Мне не по себе из-за его длительного молчания. А ещё из-за того, что отец пристально рассматривает место, где мы играли с Элоизой.