— Хочу приобрести у вас этот нож.

— Пожалуйста…

— Но у меня нет денег.

Впервые в глазах мастера появилось нечто похожее на искры заинтересованности.

— А как же вы собираетесь купить его? — Он замолчал и окинул меня неопределённым взглядом. — Натурой плату не беру.

— Что? — подняла я брови. — Нет. Я не собиралась.

— Тогда не понимаю.

— У меня нет денег, но я предлагаю вам небольшой дружеский спор.

Брови мастера взлетели вверх.

— Спор?

— Как насчет того, чтобы поспорить на нож? — я хитро улыбнулась. — Если выиграю я — вы дарите мне нож.

— А если я?

— Тогда плачу двойную цену.

— Но у вас же нет денег.

Я усмехнулась.

— Я намерена выиграть, поэтому не переживаю из-за отсутствия денег.

Мужчина задумался, почесав бороду. В его уме сейчас складывались разные варианты событий. С одной стороны, ему было крайне любопытно поспорить со мной, но с другой… Вдруг это обман?

— Ладно, — нехотя откликнулся мастер. — И в чем заключается спор?

Я взяла в руки нож, который мне пригляделся.

Беря его, я чувствовала, как внутри разгорается пламя. Знакомые чувства: азарт, тяжесть лезвия, напряжение, волнение.

На кухне приходится быстро учиться. Ножи становятся твоей второй рукой. Каждая ранка и шрам — результат полученного опыта.

И сейчас я впервые собиралась продемонстрировать, чему научилась за столько лет.

— Спорим на то, что я смогу нарезать овощи вот этим ножом, глядя вам прямо в глаза.

Мастер сдавленно засмеялся, а потом зашелся кашлем, словно для него смех был редким событием.

— Вы пытаетесь меня обмануть, девушка.

— Вовсе нет.

— Будете это делать через зеркало или отражение, — предложил мастер.

— Нет. Я действительно буду резать овощи, — уверила я. — Быстро и четко, глядя вам в глаза. И не получу ни одной раны.

— Невозможно! — воскликнул мужчина.

Я хитро улыбнулась и повернула нож в руках так, что солнечный зайчик проскочил по полу между нами.

— Проверим? — подначивала я.

Мастер сомневался. Он снова погладил бороду, переводя взгляд с меня на нож. Видела в глазах любопытство, но в то же время подозрение. Меня мужчина не знал, поэтому думал, что я мошенница.

И спустя минуту размышлений, мастер, наконец ответил:

— Нет. Мне не до игр с вами, девушка.

На мгновение я почувствовала разочарование, но не прошло секунду, как сбоку послышалось:

— А я вот готов с вами поспорить.

Вместе с мастером мы синхронно посмотрели на вход, где в дверях стоял богатый на вид господин. Незнакомый мужчина был очень толстым, настолько, что его живот тяжело свисал поверх расшитого камнями пояса. Дорогой камзол каким-то чудом удерживал этот вес, а крепости пуговиц с перламутром можно позавидовать.