Тион вдруг почувствовал смертельную усталость. Ему пришлось встать перед рассветом, чтобы в их родовой часовне принять участие в невероятно скучном, заунывном обряде. Отец долго и нудно рассказывал об их роде и необходимости его продлевать.

Вместе с Азалией они прошли через череду бесконечных, бессмысленных действий: взяться за руки, поклониться родителям невесты, потом жениха, выпить вина для радости в будущей жизни и молока для появления первенца (обязательно мальчика). Их руки окропляли ритуальным зельем, чтобы потом обвязать крепкой нитью.

Только вот эти действия оказались пустышкой.

Как бы они ни старались — Азалия не стала истинной.

Неужели все, что ему говорили, было ложью. Что еще от него скрывали?

— Ты понимаешь, что сорвал церемонию? — сквозь туман размышлений услышал дракон.

Взгляд сына метнулся к старшему Валисару. Тион почувствовал внезапный наплыв ненависти к отцу. К тирану, который обвинял его во всем. Даже в том, что было неподвластно никому.

— Не смей смотреть на меня так! — мгновенно вышел из себя отец.

— Ты не думал, что мы не вышли вместе, так как на самом деле не являемся истинными друг для друга? — ядовито уточнил Тион.

Взгляд главы семьи сверкнул гневом.

— Это невозможно!

— Как видишь, возможно. Вы можете изворачиваться как змеи, но результат один: Азалия не моя пара на самом деле.

— А кто же тогда? — лицо отца окаменело, когда он задал этот вопрос.

Тион ничего не ответил. И сам не знал, кто же тогда является его истинной.

То, что произошло в шатре. Это не описать словами.

Он зашел, прекрасно зная, чем все закончится. Был уверен, что выйдет рука об руку с Азалией, подтверждая все эти слова и обряды, через которые они прошли.

Но оказавшись внутри, молодой дракон почувствовал, как его тянет куда-то. Так сильно, словно на другой стороне шатра находился источник воды, а Тион путник в огромной пустыне.

И когда та самая оказалась рядом… Он почувствовал, как в груди разжигается огонь, кровь пылает, а руки тянутся, чтобы прикоснуться к той самой.

Дракон на мгновение даже допустил мысль, что внутри Азалия совсем другая, раз его сердце готово разорваться от чувств к ней. Но как выяснилось, он встретил вовсе не свою нареченную. Истинной оказалась другая.

— Мы проведем церемонию снова, — вздохнув, подвел итог высший дракон.

— Нет, — отрезал Тион.

Отец замер, уставившись на сына растерянным взглядом. Тион впервые увидел его таким.

— Что ты сейчас сказал? — угрожающе переспросил, вернув себе грозный вид. — Сын.

— Я сказал, что второго ритуала не будет.

Старший Валисар недобро сощурил глаза.