Не все сразу нормально восприняли этот приказ. Те же казаки поначалу попытались напрочь забить на него — но Александр быстро навёл порядок. Так что уже к тридцатому октября город и флот оказались намного более готовы к любым погодным неурядицам. Но день первого ноября стал тёплым и, даже, в основном, солнечным…

— Земля на горизонте!

Великий князь вскинул голову. Марсовой свесился через перила, вытянув руку с трепетавшем в руке флажком в сторону обнаруженной земли. Хм… похоже, пора дела поворот на противоположный галс. Интересно, насколько они отклонились? Солнце было скрыто тучами, так что снять положение не представлялось возможным.

Всё началось второго. Уже с утра ветер начал крепчать и к обеду набрал силу хорошего шторма. Одновременно начался дождь, который к вечеру превратился в мокрый снег. А ночью началось то, чего они ждали — та самая Великая буря. Корабли в севастопольской бухте болтало как щепки. К трём часам ночи большинство капитанов велело разводить пары и подрабатывать машинами, потому что якоря уже не справлялись. В бухте сорвало с якорей шесть судов. Пять из них было частными транспортами, а шестой — парусным шлюпом. Шлюп и четыре частных парусника почти сразу же разбило о берег, а пятый транспортник налетел на один из стоящих на шпринге линкоров и расколошматил ему борт. Вследствие чего, чтобы не потерять корабль, на линкоре пришлось сбрасывать орудия с повреждённого борта. На трёх кораблях треснули мачты. На одиннадцати — были порваны ванты. На берегу так же творилось нечто ужасное — за время «подготовке к зиме» большую часть солдат и матросов береговых экипажей и морских батальонов удалось переселить в землянки, оснащённые чугунными печками, изготовленными на Южных заводах, которые Учитель отчего-то называл смешным словом «буржуйки», но часть личного состава всё-таки осталась в палатках… которых они к середине ночи лишились. Почти всех. Несмотря на то, что палатки были укреплены, обсыпаны землёй и обложены дёрном. Ураган сдул всё… Семеро матросов было смыто за борт, а всего на эскадре и в гарнизоне за время бури погибло почти тридцать человек. В том числе две сестры милосердия из Вознесенской общины, самоотверженно оказывавших помощь раненым… И около пятидесяти гражданских. А ещё прервалась связь. Потому что в нескольких местах были напрочь оборваны телеграфные провода. Ну и, как выяснилось чуть позже, в нескольких местах были повреждены железнодорожные пути.

Но едва только ветер немного утих, как на кораблях и в гарнизоне началась ремонтная лихорадка, затянувшаяся почти на сутки. А в Симферополь были отправлены гонцы с повелением Горчакову, который пережидал бурю вместе со своими войсками — действовать по ранее разработанному плану.