Французы опомнились куда позже. Впрочем, они со своим извечным галльским гонором сразу же вполне солидно вложились в подготовку экспозиции. Так что каких-то особенных телодвижений им делать не понадобилось. Так — привезли ещё один пароход с экспонатами, большую часть из которых составляли картины и скульптуры из запасников Лувра, Версаля и Фонтенбло… потому что это был самый простой и лёгкий из доступных прямо сейчас способов ещё ярче подчеркнуть величие «la belle France». Ну а когда весть о том, что английская королевская чета собирается по приглашению русского императора прибыть в Санкт-Петербург на закрытие Выставки дабы принять участие в специальной церемонии передачи «символической эстафеты» от Санкт-Петербургской выставки к запланированной на тысяча восемьсот пятьдесят второй год выставке в Лондоне — Наполеон III тут же решил, что без него там точно не обойдутся… Впрочем, ходили слухи что куда больше императора французов этой поездки желала его очаровательная супруга[1]. Темпераментная испанка уже давно уже давно претендовала на трон законодательницы мод всей Европы, но это место было уже давно и прочно занято женой Даниила — великолепной Евой Авророй Николаевой-Уэлсли. В чём ей очень помогало наличие самого крупного и известного в Европе Модного дома «Аврора», чьи филиалы имелись во всех основных европейских столицах… Но императрица Евгения, урождённая де Монтихо, не сдавалась, справедливо считая, что для победы в этом противостоянии у неё имеются все возможности: высокий статус, обеспеченный титулом французской императрицы, богатство, красота и, главное — молодость. Она была моложе своей соперницы на восемнадцать лет! Так что поездку в Санкт-Петербург французская императрица восприняла как возможность нанести удар «в самом сердце врага»… Ну а после того, как стало известно, что в церемонии закрытия примут участие королевские четы всех главных держав Европы, то есть, в настоящий момент, соответственно, и всего мира — весь остальной аристократический мир начал из кожи вон лезть дабы получить место на этом тусняке. Приехал даже юный император Бразилии Педру II, несмотря на то, что его страну сотрясали большие проблемы, связанные с незаконным ввозом рабов, которому его правительство активно противилось.

— Ну что — сегодня твоя супруга снова будет блистать?- тихо шепнул на Николай, отошедший чуть вглубь, оставив на переднем плане важно произносящую речь британскую королеву со своим консортом. Светлейший князь Николаев-Уэлсли чуть повернул голову и бросил быстрый взгляд на правую сторону трибуны. Эту часть занимал главный геморрой текущего мероприятия — французы.