— Прошу прощения за задержку, — после стука в дверь зашла незнакомка.
Но ее инкогнито недолго оставалось таковым. Александр Иванович узнал ее сразу, несмотря на маску на лице. Да и как не узнать-то? Тут и примечательная фигура с тяжелой грудью, которой не каждая девушка может похвастаться, и голос ее он слышал раньше, пусть и не часто, и причина для запоминания конкретно этой аристократки у Кулакова была — как-никак, а Михайловы — очень влиятельный род в их уезде. Тут же мужчина вспомнил все слухи, что ходили в последние дни вокруг дочки главы дворянского собрания. И одна из главных новостей — о ее одобренном епархией разводе и спешном бегстве уездного врача, ее бывшего мужа, из города.
— Не стоит извиняться, — встал с кресла и подал руку девушке Кулаков. — Такой красивой барышне многое простительно.
Арина мило и смущенно улыбнулась и прошла во второе кресло. Сам же мужчина стал быстро прокручивать в голове возможные последствия этой встречи и стоит ли ее доводить до логического конца. И получалось, что больше всего рисков несет как раз он. Да, девушка еще формально находится в статусе жены, но лишь вопрос времени, когда она его сменит. Плюс — ее отец уж точно постарается замять любой скандал, что возникнет, переложив вину на другого. Вон как он лихо ее мужа из города выпнул! И еще не понятно, что там у Перовых в семье за разлад случился. Может сам Николай гулять вздумал, а может сидящая сейчас перед Кулаковым Арина учудила и ее мужу о том известно стало. Попытался возмущаться, а в итоге сам пострадал. Сведений у Александра Ивановича было очень мало, и он решил не спешить переводить встречу с Михайловой в более тесное знакомство. А то была у мужчины мысль, устроить «гусарский штурм». Особенно эта мысль усилилась в последние минуты перед приходом девушки, когда у Кулакова стало расти раздражение от ее опоздания. Но сейчас эта тактика была отброшена в сторону. Ровно до момента, пока он не выяснит, хотя бы в общих чертах, что же произошло у Арины с ее мужем.
Пустив все свое обаяние и купеческое умение располагать к себе собеседника, Кулаков вначале добился того, чтобы Арина расслабилась. Тут и стоящее на столике вино очень помогло, а то в первые минуты встречи девушка была сильно зажата, словно не имела опыта с мужчинами. Добившись этого, Александр Иванович раскрыл Арине, что узнал ее. Это вызвало на лице девушки испуг, но этап для плана Кулакова был необходимым — как же иначе задавать интересующие его вопросы? Но и это вскоре купцу удалось погасить. А дальше уже Михайлова совсем перестала стесняться и принялась изливать душу Кулакову, причем сама того не замечая. Вести разговор девушка абсолютно не умела, чем и воспользовался купец. И когда он все выяснил, то пришла пора определиться — стоит ли переводить их разговор во что-то более тесное или надо завершать его. Благо, что Арина и сама стала очень уж выразительно поглядывать на кровать, да давать недвусмысленные намеки, что не против и раздвинуть свои ножки.