Мельком пробегаюсь взглядом по бледному сыну. Слева примостился новый канцлер Яков Долгоруков, хорошо проявивший себя в налоговом ведомстве. Справа от сына расположился Морткин. В отличие от нервничающего главы Совмина, министр обороны являл собой этакую статую, олицетворяя спокойствие. Хотя на душе у князя тяжкий груз, Евдокия совсем плоха, и врачи дали ей в лучшем случае неделю. Печально. Старшая сестра всегда являлась моей надёжной опорой, пусть невидимой. Грустно!

Зато младшенькая цвела и пахла, расположившись рядом с вернувшимся с Балкан мужем, щеголявшим новым орденом. Я вчера проводил церемонию награждения, занявшую почти полдня. Героев у России много как военных, так и гражданских. На мероприятии раздают не только медали с орденами, но и возводят в дворянское достоинство или жалуют приставкой к фамилии. Например, Федька Апраксин стал Апраксиным-Мутлусским в честь реки, где прошла самоубийственная высадка десанта. Подобной чести удостоилось ещё четыре офицера. А вот Косагов получил только «Александра Невского». Но он прекрасно понимает, что приставка «Константинопольский» ждёт его в следующем году. Если проведёт успешную операцию, конечно.

У меня есть задумка начать жаловать дворян титулами архонта. Получится что-то вроде князя или герцога. Однако время ещё не пришло. Царь-батюшка, вообще-то, прижимист, в плане наград. Деньгами или землёй всегда, пожалуйста. Но нельзя нивелировать значение орденом и медалей. Поэтому я больше предпочитаю вручать памятные знаки.

Кстати, о монументах.

— Никогда ранее наша держава не прирастала столь огромными землями. Подобное бывало только при двух Грозных Иванах — третьем и четвёртом. Поэтому мы установили позавчера памятники этим великим правителям Руси на Красной площади. Рядом со спасителями нашей отчизны — Мининым и Пожарским. К чему я веду. Более ста шестидесяти лет Россия не делала столь длинных шагов. Мы даже теряли земли, которые недавно удалось вернуть, — зал слушал меня затаив дыхание, молодёжь уж точно, — Получается, при жизни одного поколения произошли, без всякого преувеличения, великие перемены. Только не нужно останавливаться и успокаиваться. Речь не о продолжении завоеваний. Хотя ещё немного басурманских владений нам не помешают.

Зал ответил на мою шутку смешками.

— Но я уже говорил, что времена меняются, так же как страны и люди. Наши враги, если они умны, сделают правильные выводы, став сильнее. Поэтому основная задача русского общества — это поступательное развитие. Мы не имеем права дать возможность противнику уйти вперёд. Значит, прогресс должен стать главным девизом нашей державы в этом столетии. Это касается не только экономики. Я не просто так постоянно возвращаюсь к необходимости изменений в обществе. Речь не о том, чтобы отринуть нашу веру, обычаи или язык. Мы обязаны сохранить наследие, завоёванное предками в тяжелейшей борьбе. В первую очередь свою самобытность. Но одновременно наша прямая обязанность идти в ногу со временем. Для того мной созданы такие институты, как земство или начато всеобщее образование. Без знаний в будущем делать нечего.