— Михалыч, так ты сам говорил в начале сезона, что любые медали буду за честь, — хмыкнул Саша Мальцев.
— Мало ли что я говорил тогда! — Раздражённо высказал хоккеисту Всеволод Бобров. — Шансы на золото есть, значит, будем цепляться за них до последнего! Запомните, спортивная жизнь коротка, поэтому побеждать надо здесь и сейчас.
— Ну, это и дураку понятно, ха-ха, — усмехнулся ещё один лидер команды, защитник Валера Василев. — Изменения по стартовому составу будут?
— Защита и вратарь без изменений, — ответил Бобров, вынув записную книжку из внутреннего кармана пиджака. — Первая тройка нападения — братья Голиковы и Мальцев старший. Александр Голиков, ты играешь в центре. Вторая тройка без изменений — Капустин, Жлуктов и Балдерис. Третье звено атаки — Чичурин, Титов и Репс. Мальцев младший и Александров — запас.
«Всё покинула меня удача, — зло подумал про себя Борис Александров. — В прошлой игре обыграли дома свердловский „Автомобилист“ — 9: 0. Почти каждый отметился результативными действиями, а я — по нулям! Хоть по новой шамана вызывай. Быстрей бы уже конец сезона и в Америку бы рвануть, к Тафгаю. Надоело тут всё».
* * *
Примерно такие мысли роились в голове юного форварда, когда он с товарищами пробирался по сугробам сквозь завывающую метель к УСК ЦСКА, где сегодня ожидал противник не сильный, но с которым всегда нужно было быть на чеку, челябинский «Трактор».
— «Малыш», новости слышал? — Спросил его длинный как жердь Витя Жлуктов, прикрывая лицо высоким воротником пальто.
— Квартиру кому дают? — Брякнул Борис первое, что пришло в голову.
— Нэээ, — протянул Хельмут Балдерис. — То конца сезона, про квартыру запуть.
— В команду, которая в следующем сезоне будет играть в ВХА никого из сборной СССР не возьмут, — сказал Жлуктик.
— Не понял⁈ — Встал как вкопанный юный гений прорыва, нахватав лицом солидную порцию колючих обжигающих снежинок. — Кто валюту тогда зарабатывать будет?
— Разрешено взять из Союза либо ветеранов, заканчивающих здесь свою карьеру, либо хоккеистов второй волны, — ответил Витя Жлуктов. — Тех, кто кандидатами в сборную не являются.
— Та пошлитэ уже пока нас тут нэ смело! — Прикрикнул на товарищей Хельмут.
— Вот так! — Развёл руки в стороны Жлуктов. — А мы тут все губу раскатали, что в Америку поедем, денег заработаем. Как всегда, в пролёте!
— Посмотрим ещё, — упрямо процедил Борис и вместе с парнями поспешил под крышу универсального дворца спорта, который виднелся сквозь снежную пелену в ста метрах от них.
* * *
В этом сезоне челябинский «Трактор», мягко говоря, не впечатлял. Команда тащилась на последнем месте, уступая спасительную восьмую строчку «Автомобилисту» из Свердловска. Поэтому во время январской паузы старшего тренера Виктора Столярова сменил второй тренер Альберт Данилов. Однако 30-го января челябинцы в гостях рухнули под напором ЦСКА — 9: 2, а 1-го февраля получили от тех же армейцев ещё один разгромный сюрприз — 10: 4.