Орки переглянулись. Встал со своего места Грондаг.

— Как один из двух самых старших, перед ликом Каменных стражей, скажу я. Мы, вожди кланов Леса Шершней, — его голос звучал громко и торжественно, разносясь по всей поляне. — Мы слышали твоё предложение, Владыка Орды. Мы видели твою силу. Мы почувствовали твою мудрость.

Он сделал глубокий вдох и подвёл итог:

— Мы принимаем твой союз. Надеюсь, ты не потребуешь от вождей становиться перед тобой на колени? В некоторых легендах говорится о таком.

— Нет. Я это дело не люблю. Мне нужны вольные орки, а не покорные слуги, как я и говорил уважаемому Мангришту Змеелову. Но теперь у нас появляются взаимные обязательства. Я оглашу свои условия. Если они вас устроят, вы подтвердите свое согласие словом вождей. И с этого момента наш договор вступит в силу.

Я посмотрел на Бройгца. Хитрый орк понимающе кивнул. Он оценил мой деловой подход.

— Первое. Военный союз, — начал я без предисловий. — С этого дня любой враг Штатгаля на территории Шершневого леса считается врагом всех ваших кланов. Мои воины могут свободно передвигаться по вашим землям. Если у кланов была вражда, состояние кровной мести и так далее… Они заморожены до конца войны. Хайцгруг говорил, что есть такой обычай при общей угрозе?

— Есть, — подтвердили в один голос Бройгц и Грондаг.

— Хорошо. Я рассчитываю на вашу поддержку информацией, знанием троп и, конечно же, воинами.

— Любой враг? — тут же подал голос один из вождей, союзник Грондага. — А если это королевские егеря? По результатам одной из древних войн Северная часть Леса Шершней считается охотничьими угодьями короны, и орки договорились не нападать на егерей.

— Мы дадим им возможность первыми нарушить правила. Второе. Мне нужна база. Но на ваши лагеря я не стану покушаться, посему забираю себе руины старого замка, который вы зовёте Замком Шершней.

По толпе пронёсся гул. На этот раз не восторженный, а суеверный.

— Тебе решать, Владыка Орды, но это проклятое место! — выкрикнул кто-то.

— Ну, значит, я разберусь с проклятием. Это мои проблемы и я умею их решать. Нет возражений? Никто из ваших кланов не претендует на эту землю?

Вожди переглянулись.

— Воля твоя, Владыка Орды, — наконец произнёс Бройгц. — Никто это место не считает своим, его и долину вокруг.

— Отлично, — кивнул я. — Два пункта приняты. Теперь третий. Самый важный.

Я сделал паузу, обводя их внимательным взглядом. Я намеренно нагнетал напряжение. Первые два пункта были простой формальностью. Настоящая сделка начиналась только сейчас.

— Трое ваших вождей напали на меня, — сказал я, указывая на поверженных