Я пожал ему руку, старик махнул своим, и они пошли, но уже через полкилометра остановились около следующей группы. Вскоре от той отделился и сделал вид, что просто гуляет, один бедолага из колонны рабов.

…

Рабы продолжали поступать, но уже не таким активным образом.

Штатгаль окапывался, делал это с комфортом, качественно, основательно.

Моя армия хорошо освоила принцип советской пехоты: дольше копаешь, дольше живёшь.

И тут работали сильные стороны всех рас, выкачивание негативной магии, дисциплина, трудолюбие, математика, даже прощупывание стихийной магии силами троллей.

…

— Мурранг, как там подземелья? — спросил я через четыре дня у гнома, перехватив его на внешней площадке, около широченного рва. К счастью, ров тут когда-то уже был и расчистить его было проще, чем копать с нуля, вырубая корни и выворачивая камни.

— А что подземелья? — прикинулся валенком Мурранг.

— Конкретно, туннели, которые нашёл Шот.

— Босс, это сложнее, чем кажется, там темно и тесно. Там не работает масштабирование. Стены — там можно нагнать работников наших, а в туннелях работают посменно два десятка гномов, клетки с птицами, чтобы заметить зал из глубин, там расходуется магический свет. И вообще, ты прости меня, но ты сам сказал, что туннель не в приоритете.

— Соглашусь, но ты про него тоже не забывай. Вдруг там золото ацтеков или ещё чего интересное? Ну или на крайний случай тайный ход за пределы крепости.

На седьмой день эльфийские патрули подали сигнал — чужаки.

Странно, орки вроде бы иссякли.

«Капрал Гликвадем, кто там идёт, не пойму?».

«Люди».

«Люди? Откуда в орочьем лесу гвардия короля Вейрана?»

«Нет, не думаю, что это они. Эти больше похожи на наёмников, и они несут флаг Штатгаля».

«Что⁈ Ещё менее понятно. Это не наши? Мы могли кого-то потерять, грешным делом?»

«Нет, это определённо не наши».

'Сколько их?

«Сорок четыре бойца, одни воины».

«Ладно, пусть топают».

Мы дали им добраться до подступов к замку и я сам вышел им навстречу. Ну, меня прикрывала Сводная рота, которую спешно перебросили в эту часть долины.

— Приветствую, путники, — я сидел на пеньке и неопытный глаз мог бы принять меня за обычного охотника, разве что в доспехе и обычных охотников-людей в Лесу Шершней не бывает. — Чем обязаны вашему визиту?

— Рискну предположить, что разговариваю с легендарным герцогом Росом? — учтиво (и вежливость — это всегда плюс) спросил идущий во главе колонны человек, крепкий, сорокалетний мужчина с короткими волосами и мощной залысиной.

— Да.

— Именно так Вас и описывали, Ваша светлость. Мы пришли сюда… Простите, не успели нагнать Вас в Эклатии и нам стоило некоторых трудов узнать, где Вы сейчас, но помогли беженцы… Они же помогли нарисовать флаг, чтобы орки по лесу пропустили. В общем, я не мастак говорить речи. Меня зовут Урстайн и мы бы хотели вступить в состав Штатгаля. Знаем, что Вы не нанимаете отряды, все здесь присутствующие готовы к тому, что Вы разобьёте нашу группу и распределите по подразделениям!