«Хоттерн, это командор Рос, — мой приказ ударил по ментальному каналу безапелляционной сталью. —Отставить отдых. К оружию! По улице налево!»

«Там ничего нет, босс, там только кладбище? Или я неправильно понял приказ?»

«Правильно ты всё понял. Гони прочь мечты об отдыхе и сытной мясной каше мастера Шуошана. Бегом марш на старое городское кладбище. У нас массовый прорыв нежити. Ваша задача заблокировать выход с погоста и держать строй. Ты помнишь опыт борьбы в Кмабирийских болотах?»

«Да, командор!»

«Ну, вот так и действуй. Работай от обороны. Беречь силы, держать удар. Они сагрятся на вас, как тогда болотная нечисть».

Я стоял на балконе, вцепившись в парапет, но сознанием был внизу.

Пространство старого кладбища предстало передо мной в мельчайших деталях. Деревянные ворота погоста были выломаны с корнем. Мимо солдат роты, отталкивая друг друга локтями, протискивались обезумевшие от ужаса горожане. Резкий запах свежевырытой земли, гнилой древесины бил по обонятельным рецепторам офицера.

Территория погоста напоминала перепаханное поле после плотного артиллерийского обстрела. Мраморные надгробия и покосившиеся каменные кресты валялись в грязи. Десятки разрытых ям зияли провалами в сырой почве, образуя неровный, изломанный ландшафт.

Дежурная рота уже втянулась за ограду, но не спешила внутрь.

Солдаты в лёгкой кожаной броне с металлическими накладками разворачивались в стандартную линию цепи, перекрывая ширину главной аллеи. Движения бойцов были отработанными за счёт уникального боевого опыта противодействия нежити на болотах.

Да, с тех пор прошло много времени, много событий, но риск помереть здорово стимулировал память.

— Молодцами у меня! Зубы стиснуть, держать строй! — заорал Хоттерн, выхватывая из ножен широкий клинок. — Сомкнуть ряды! Правый фланг, что вы там бродите, как стадо бизонов, три шага назад, теснее, теснее! Оружие к бою!

Его голос хрипел и срывался, но приказ возымел действие. Линия выровнялась, ощетинившись стальными наконечниками.

Кмабирийские болота научили, что выживают только те, кто выполняют приказ. Таких как Кайденнис, который когда-то пытался бежать с поля боя на болотах, сжирали скелеты. Без вариантов. Ты либо дерёшься, либо становишься трупом.

Скелеты действовали, как положено восставшим, увидели живых и атаковали, не особенно раздумывая над тактикой.

Первая линия мертвецов с грохотом врезалась в центральную часть строя.

Деревянные древки копий жалобно затрещали под напором слепой массы. Пехота приняла удар, упираясь коваными сапогами в кладбищенскую землю. Солдаты кололи и били наотмашь, дробя черепа и ключицы, ломали конечности, старались отбить черепа, но враг не чувствовал боли и не знал усталости.