— Не из Газарии?
— Бери выше, Ройнгард, не из Гинн. Как и драконы.
— Драконы! — воскликнул он.
— А, ну да, ты же не в курсе. На Порт-Арми напал дракон. Но ты не волнуйся, на него налетел Хайцгруг, укусил за хвост, дракон издох от обиды. Так что не только Третий полк развлекался. Всем весело.
* * *
Мы не сделали остановку в городке, в запасе было ещё полдня, так что колонна развернулась и двинулась прямиком по сухой степи на север от Ндеки. Направление приблизительное, но исходя из того, что я изучил карту, это было наименее людное место, полностью лишённое цивилизации — Соляные болота.
Знакомый запах серы и гниющей органики ударил в нос. Ветер дул с юго-запада. Соляные болота когда-то были густорастущим лесом, полной жизни и радости, однако Магические войны оставили за собой немало шрамов. И если побережье, например, тот же Ндеки, обжилось, там были города, рыбацкие поселения. За счёт влажного морского воздуха тут даже были огороды, сады и небольшие пастбища, то уже в десяти-пятнадцати милях от береговой линии скверна, которую оставили за собой войны прошлого, давала о себе знать.
К тому же гоблины-друиды, сажающие леса, до этих мест не дотягивались. Они изучили грунты и пришли к выводу, что обилие соли в почве, а также гниение и сероводород препятствовали произрастанию лесов. Скорее всего, какие-то участки, пригодные для заселения, можно было бы найти, но пока что это планы на отдалённое светлое будущее.
Которое, как горизонт, отдалялось по мере приближения к ней.
Пока что тут не то, что белые пятна на карте, в целом, места известны, но там никто из местных не ходит. Там не на что охотиться (минус охотники), нет грибов и ягод (минус грибники), там не проходят контрабандные тропы, нет поселений. В общем, Соляные болота — места не гиблые, но не особенно приятные и потому пустующие.
Уже к вечеру мы вовсю топали по неравномерно раскинутым соляным болотам.
Мы посоветовались с Муррангом и подобрали для лагеря небольшую каменную систему холмов. Это был последний и поросший зелёной травкой участок над бескрайней серой низиной.
Стоячая вода, кусты жёсткой травы и белесые пятна солончаков тянулись до самого горизонта. Видимость падала с каждой минутой — над топями поднимался плотный, пахнущий тухлятиной туман.
— Лагерь разбиваем здесь, — скомандовал Мурранг, указывая на плоский холм в центре. — Подойти могут с трёх сторон, гребни холма отлично подойдут как естественное укрытие. Телеги будет трудно затащить наверх, но ничего, безопасность стоит этих усилий.
Глава 16 Ежа в задницу не укусишь