Ситуация сама по себе по подталкивала нас к ускоренным археологическим изысканиям.

Для спуска использовали несколько верёвок. И вначале, то есть, чтобы большая часть команды была наверху, волоком стащили вниз портальное кольцо. К счастью, оно было округой формы и не застряло.

И это заняло большую часть времени.

Когда кольцо оказалось внизу, в туннеле, начали спускаться по одному вниз.

Мы предложили присоединиться к нам деду Труве и Олнику, однако они заверили нас, что им куда проще вернуться обратно в свой Птиодик.

— Не глупите, — я отрицательно покачал головой. — Сейчас почти что буран.

— Ну, мы же как-то живём в этих горах круглый год? Зимой и летом ходим тут, — отмахнулся Олник. — Не страшно, дойдём.

— Темнеет. Я против. Давай так, войт. Во-первых, я ваше поселение спас от нежити, вы мне «должны». Во-вторых, я заплачу каждому из вас по пять серебряных марок. Это плата за вашу жизнь, за моё спокойствие, за то, что подсказали этот древний туннель…

— Который всё ещё может оказаться просто старинной гномьей выработкой, — упрямился войт Олник.

— Не страшно. Это ниточка, которая ведёт нас к цели наших… эээ… религиозных поисков. Мы её раскрутим. Так что, вы согласны? Такой суммы в горах вам хватит, чтобы купить несколько стад овец или коров.

— Кто сейчас продаёт коров? — скептически почесал подбородок Олник. — Но мы можем попробовать купить десяток топоров.

— У нас в запасах есть топоры, обухи без топорищ, деревянной составляющей. Так компактнее. Как товар на обмен и если кто из отряда потеряет оружие, чтобы из поручных материалов изготовить боевой топор. По пять марок и по пять топоров. Заодно накормим вас горячей кашей.

Пока я препирался с местными, почти весь отряд спустился вниз по ловко сплетённой после спуска кольца веревочной лестнице.

Только мы и Лиандир, который терпеливо ждал конца нашей беседы — все, кто остался на поверхности.

Олник и Труве переглянулись и, наконец-то согласились.

Пока я был на поверхности, любознательные гномы прошлись по туннелю. В полутора сотен метров от пролома туннель делал резкий поворот, боковых ответвлений не было, так что «лагерь» разбили прямо близ пролома.

Развели костёр, готовили кушать. Часть сапёров тут же уселась и, негромко переговариваясь, стали «изобретать» платформу для перемещения кольца внутри туннелей. С десятком маленьких колёс, что-то прочное, с округлым, но широким основанием, чтобы маневрировать, с ручками, если её придётся тащить.

— А просто катить кольцо нельзя? — шёпотом спросил я Мурранга.

— Нет, тяжёлое, будет постоянно заваливаться набок. Ещё придавит кого-то. Сапёры правы, нужно везти, а не катить. Только я считаю, что надо биндюгу вниз спустить. Мы её разгрузили, пока что бросили наверху. Она вполне пройдёт по туннелю, который широк и с хорошим полом.